E-læserpris krigen opvarmes

Kampen om tech-savvy bookworms er på, med Amazon, Barnes & Noble, og Sony konkurrerer om at sælge e-bog-læser hardware. Og da de store spillere kæmper for bedre position i den elektroniske forlagsindustri, har de seneste måneder oplevet prisfald, nye enheder og nederlag.

Konkurrencen steg i juni, da en priskrig brød ud. Første Barnes & Noble skarpt prisen på sin Nook med $ 60, ned til $ 199; Selskabet begyndte også at sælge en Wi-Fi-netkrog for 149 dollar. I løbet af få timer faldt Amazon prisen på sin Kindle med $ 70 til $ 189. Og ti dage senere skar Sony prisen for hver af sine tre Læser-produkter med $ 30, hvilket giver den dyreste 3G-version ned til $ 249.

Hvad er gnistende e-reader prisfald? Tak Apples iPad, den dominerende multifunktions tablet, der er tilgængelig i dag - og den juggernaut, der har de største enkeltformål e-reader makers quaking. I lyset af denne konkurrence har andre e-reader-producenter kastet i håndklædet. Plastic Logic har dumpet planer om at starte sin QUE e-reader, og siger, at den i stedet vil fokusere på at skabe en næste generation ProReader. Samsung forsinkede sine e-læsere på ubestemt tid.

[Yderligere læsning: De bedste e-læsere]

E-læseren er ved en krydsvej. Amazon og andre virksomheder skal gøre det tilfældet, at deres dedikerede produkter har et sted i en verden fyldt med multifunktionsenheder, der kan vise e-bøger, såsom smartphones, tablets og netbooks. Hver e-reader maker ønsker også at sikre, at dets produkt bliver de facto-standarden for læsning af e-bøger. Efter alt, gentage salg af e-bøger ser ud til at være hvor de rigtige penge er. At sælge e-læseren hardware med kroge til e-boghandlere er mere kritisk nu end nogensinde.

Markedsundersøgelsesfirma Yankee-koncernen prognoser, at 6 millioner e-læsere vil sende i 2010; dette tal forventes at vokse til 19,2 millioner inden 2013. Og eksperter siger, at e-bogsalg vil følge samme vækstkurve.

E-bøger udgør en brøkdel af det samlede udgivelsessalg, men det er en voksende andel: The Association of American Udgivere siger, at selvom e-bogsalget i maj måned udgjorde kun 29,3 millioner dollars, voksede salget med 163 procent den måned og er allerede steget med 207 procent i 2010 i forhold til 2009.

Amazon har sagt, at 80 procent af sin Kindle -bog købere ejer en fysisk fænge de andre 20 procent bruger en af ​​Amasons apps til Android, BlackBerry, iPad, iPhone, Mac eller PC.

Single-Purpose vs. Multipurpose

Illustration af Tom Whalen Den største trussel mod e-læsere er Apples vildt populær, $ 499 iPad. Og som Android-tabletter kan du forvente endnu mere pres på dedikerede e-læsere, som normalt har en monokrom E-blæk i stedet for tabletternes farveskærme.

Amazon har fyret tilbage og bøffer sin software til et enkelt ord spil og endda leverer en API til udviklere til at oprette Kindle apps. I slutningen af ​​juli afslørede Amazon sin tredje generationens e-læser, der stadig blot hedder Kindle, som har en forbedret visning, hurtigere navigation og et helt nyt designede chassis. Selvom 3G / Wi-Fi-enheden koster $ 189, er den Wi-Fi-eneste version prissat til en overkommelig pris på $ 139.

På trods af funktion og applikations kryb, er Amazon og Barnes & Noble's hovedargumenter lydige til seriøse bogelskere. For det første giver sort-hvid-e-læser hardware et bedre miljø til boglæsning end farve-LCD-baserede tabletter. For det andet, mens Apples iPad får 10 timers batterilevetid, er Amazons nye Kindle klassificeret i op til tre uger af livet med 3G-radioen på. Og e-readers E-blæk vises i stærkt sollys, i modsætning til iPad'ens LCD.

Selv om Amazon aldrig har delt hardware-salgstal, sagde firmaet i sommer, at dets e-bogsalg har overskredet hardcover-salg med 80 procent. Det har også hævdet, at den ejer 70-80 procent af e-bogmarkedet (et skøn, som andre markedsdata understøtter, for eksempel solgte forfatter James Patterson 1,14 millioner e-bøger, hvoraf 867.881 var Kindle-bøger).

Barnes & Noble hævder at være på 20 procent, og Apple siger, at det har 22 procent af e-bogmarkedet. Selvom disse numre ikke tilføjer, viser de at for alle spillere er fokus mindre på hardware og mere om muligheden for løbende e-bogsalg.

Krig langt fra over

Amazon har muligvis styrket sin ledende rolle blandt dedikerede E Ink-enheder (den nyeste Kindle udsolgt inden for en uge efter det forudbestillede tilbud), men selskabet står stadig over for udfordringer fra Barnes & Noble, Sony og tabletter som Apples iPad og nuværende og fremtidige Android-tabletter fra Archos, Dell, Samsung, Velocity Micro, Verizon og andre.

Hvad der er klart på dette tidspunkt er, at Amazonas nye Kindle vil lægge pres på de mindre kendte e-readers mærker (næsten et dusin, ledet af Aluratek, Bookeen og Kobo) for at reagere med prisfald. Men ingen af ​​disse virksomheder har gjort det endnu - og i betragtning af hvor stramt deres fortjenstmargener synes at være, kan mindre e-reader-beslutningstagere ikke være i stand til at matche den aggressive prisfastsættelse for Amazon og Barnes & Noble.

Flere konkurrenter har lovet e-læsere af deres egen. Senere i år introducerer Sharp en e-boglæserenhed, som kan læse et nyt, proprietært e-publishing filformat. Sharp siger, at enheden vil være tilgængelig i Japan først; engang bagefter vil Sharp og dets partner Verizon Wireless lancere e-boglæseren i USA.

Debut af $ 139 Wi-Fi Kindle rejser et nøgleproblem: Er værdien af ​​mindre kendt budget e- læsere eksisterer stadig? Det korte svar er nej. Mindre mærker har lidt at tilbyde: Deres hardware (som det er tilfældet med $ 139 Kobo) er ofte uhåndterligt og sværere at bruge, de mangler Wi-Fi eller 3G-forbindelse, og de gør bøger vanskeligere, end det er på Amazon, Barnes & Noble, og Sony-enheder, der hver har indbygget boghandeladgang.

Den tredje gen Kindle omformer e-læseren landskabet. I betragtning af dens egenskaber sagde en potentiel e-læserleverandørs talsmand fra posten: "Til den pris, hvem kan konkurrere?"