Har ISP'er fortjent beskyttelse mod konkurrence?

Det seneste kapitel i det igangværende kamp om den bedste måde at udbrede bredbåndsadgang på i hele landet er landet i lovgivningen i North Carolina. Begge huse i Raleigh overvejer identisk lovgivning - senat Bill 1004 og House Bill 1252 - der ville, hvis det var vedtaget, gøre det vanskeligere for de nordlige kommuner at installere og drive deres egne bredbåndsnet som offentlige forsyningsvirksomheder. Begge regninger kaldes "Level Playing Field / Cities / Service Providers" og vil i teorien kunstigt handicappede offentlige internetudbydere med de samme økonomiske begrænsninger, som private virksomheder ville pådrage sig ved at bygge og drive et nyt højhastighedsnet.

Disse handicap vil omfatte at indgive de samme skatter, gebyrer og tillæg til byen, som en privat virksomhed skal betale; og de offentlige forsyningsvirksomheder kunne ikke undertrykke private udbydere ved at prissætte den offentlige service under omkostninger. For at opnå denne såkaldte egenkapital mellem offentlige og private virksomheder skal den offentlige internetudbyder underkaste sig revisions- og regnskabspraksis, som et offentligt selskab ikke ville have, såsom en årlig revision for at bevise, at det handicappede sig korrekt i overensstemmelse med forslaget lovgivning. North Carolinas samfund ville også forhindres i at omfordele ethvert overskud, der tjenes fra at drive deres egen internettjeneste til gavn for andre byprojekter som at forbedre skoler, veje eller offentlige parker.

Det er principielt hensigtsmæssigt at forbyde offentlige virksomheder at underminere privat virksomhed, men i form af internet service er der tidspunkter, hvor det afhænger af, at et privat firma ikke har stor betydning for at installere bredbånd i din by. Case i point er Greenlight i Wilson, N.C. Greenlight er et utility ejet af City of Wilson, der leverer internet-, kabel- og digitaltelefonydelser til byboere og virksomheder via sit eget fiberoptiske netværk. Byen besluttede at installere sit eget netværk til en pris på 28 millioner dollars, efter at de to private udbydere i Wilson, Time Warner Cable og Embarq, nægtede at opgradere deres bredbåndstjeneste. Wilson ønskede forbedret bredbånd, fordi byen troede bredbånd til at være et "kritisk redskab" for at tiltrække nye job i området, fortalte Wilson-talsmand Brian Bowman Durham, den NC-baserede Indy Week sidste år.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Efter at Wilson har opbygget bredbåndsnetværket besluttede det at tilbyde bredbåndstjenester som et offentligt værktøj kaldet Greenlight i stedet for at indgå en privat virksomhed for at køre netværket. Greenlight konkurrerer nu med Time Warner Cable og Embarq for kunderne, og ifølge Indy Week mener Wilson beboere, der har Greenlight service, at offentligheden tilbyder overlegen service og hurtigere internethastigheder til en lavere pris end de to private virksomheder. For eksempel tilbyder Greenlight et grundlæggende bundle, der omfatter 81 tv-kanaler; digital telefon med ubegrænset opkald til USA og Canada; og højhastigheds internet ved 10 Mbps (upload og download) til $ 99,95. Time Warner Cable til sammenligning har en lignende pakke, men med fem færre tv-kanaler, digital telefon og 10Mbps internet service (kun download) til lige under $ 133,00. Greenlight tilbyder også nogle tjenester, som de to private virksomheder simpelthen ikke gør, f.eks. En 100 Mbps (upload og download) service til dem der kræver store mængder båndbredde. Embarq leverer ikke tv-tjenester, og priserne på telefon og internet var utilgængelige på tidspunktet for denne skrivning.

Hvis billetene "Level Playing Field" passerer, ville Greenlight være fritaget for de nye love; I henhold til den foreslåede lovgivning vil andre North Carolina-samfund, der søger efterligning af Greenlights succes, imidlertid blive sadlet med de ekstra byrder, der er skitseret i regningen. Skønt kommunerne ville være fritaget for de foreslåede begrænsninger, hvis en internetudbyder med høj hastighed ikke eksisterede i deres lokalsamfund, eller den lokale udbyders tjeneste var tilgængelig for færre end 80 procent af husholdningerne i det pågældende samfund. De to regninger definerer højhastigheds-internet i overensstemmelse med den føderale definition, som er 200 Kbps i mindst én retning (nedstrøms eller opstrøms), ifølge Federal Communication Commission.

I flere år har kommunale bredbåndsprojekter været et kontroversielt problem for samfund, politikere og store kabeludbydere. Time Warner Cable i 2005 forsøgte at stoppe North Kansas City, Mo fra at implementere sit eget bredbåndsnetværk, og Philadelphia har konfronteret lignende vanskeligheder under den igangværende saga for at gennemføre et gratis Wi-Fi-netværk i hele verden. På trods af at virksomheder fortsætter med at samle imod kommunale internetprojekter, har forbundsregeringen for nylig tildelt 7,2 mia. Dollars i føderale midler mod bredbåndstimulering, der kunne genoplive kommunale bredbånds- og Wi-Fi-projekter over hele landet.

Mens argumenter fortsætter i USA over Den bedste måde at opnå bredbåndstjeneste for alle, andre industrialiserede lande går allerede videre med planer for national højhastigheds internetforbindelse. Australien har for nylig indført et projekt for at have bredbåndsinternet med hastigheder på 100 Mbps til rådighed for 90 procent af australierne inden 2018, og Sydkorea skyder for en national tjeneste på 1 GBP inden 2013. USA står 15th ud af de 30 medlemslande i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) med hensyn til bredbåndsadgang og konsekvent scorer dårligt i andre studier af bredbåndsadgang blandt industrialiserede lande.