Dell arbejder på prototyper fra ARM-supercomputere

Ikke overrasket af et overtagelsestrigt truende på sidelinjen er medlemmer af Dells forskningsafdeling ved at sammensætte stykkerne til prototype ARM-supercomputere, som kunne implementeres i fremtiden.

Dell har en god ide, hvordan en ARM-supercomputer ville se ud, og prototypedesigner og andre "dele" bliver eksperimenteret med i Dells laboratorier, sagde Tim Carroll, direktør hos Dells forskningscomputergruppe.

"Det er en løsning, der lige nu søger en problem, "sagde carroll. "ARM skal have et sted. Markedet skal fortælle os, hvad det er."

ARM-processorer går ind i de fleste smartphones og tabletter og tiltrækker interesse for brug i servere. De effektive CPU'er kan medvirke til at reducere energi, der forbruges af servere i datacentre, samtidig med at der opnås tilstrækkelig forarbejdningskraft til at håndtere hurtige websøgninger eller sociale netværksforespørgsler. Dell tilbyder allerede små til mellemstore prototype ARM-servere, hvor kunderne kan lege med.

Afhængigt af arbejdsbyrderne kunne ARM-processorer finde begrænset anvendelse i supercomputere, siger Carroll. ARM-processorer vil levere dollarbesparelser pr. FLOP (floating point-operationer pr. Sekund) pr. Rack, og nogle institutioner vil tage et skridt i troen og bruge ARM-processorer i en supercomputer, siger Carroll.

Find et hjem til ARM

IntelIntel processor

Nogle af verdens hurtigste supercomputere bruger x86-processorer fra Intel eller Advanced Micro Devices, Power processorer fra IBM eller Sparc-processorer fra Oracle. ARM-processorer betragtes for øjeblikket ikke som stærke nok til supercomputere, som hovedsagelig anvendes af forskningsorganisationer, der kører komplekse beregninger.

Manglende evne til at overføre en bestemt bearbejdningskapacitetstærskel er et handicap for ARM i supercomputing, men Carroll bemærkede, at markedet kan ændre sig hurtigt, som det ses af grafikprocessorer, som nu er en vigtig co-processor sammen med CPU'er i supercomputere.

"Forudsæt ikke at du forstår alle de forskellige brugssager, der er derude," sagde Carroll. for ARM-processorer er endnu ikke bestemt, men nysgerrige forskere vil finde svar, siger Carroll. I den henseende vil de være foran den kommercielle sektor, der har implementeringscykler og deadlines at huske på, siger Carroll.

Supercomputermarkedet ændrer også med skyens fremkomst, som kan påvirke måden systemerne bygger på, Sagde carroll. Komplekse beregninger kan udføres på fjernbetjenede servere, hvor skyen er mekanismen til anmodning og levering af information.

"Vi kommer til derhen. Cloud som transportmekanisme for at knytte sammen alle disse store infrastrukturimplementeringer skal skal ske, "siger Carroll.

ARM-processorer er også billige, især i forhold til FPGA'er (feltprogrammerbare portarrayer), sagde Carroll. FPGA'er er omprogrammerbare kredsløb, der anvendes i mange supercomputere.

Kom godt og bedre

Barcelona Supercomputing Center har været i spidsen for at eksperimentere med ARM supercomputere. Sidste år sagde BSC at det var at lave en prototype supercomputer med Samsungs Exynos 5 dual-core processor, og i slutningen af ​​2011 annoncerede den en supercomputer baseret på Nvidia's Tegra 3-processorer.

Chips til ARM-servere tilbydes af Calxeda, Marvell og Texas Instruments. ARM processorer lige nu er kun 32- og 40-bit. Men ARM har allerede annonceret sin første 64-bit ARMv8 arkitektur og ledsagende Cortex-A57 og Cortex-A53 processor design baseret på arkitekturen. Advanced Micro Devices, AppliedMicro og andre forventes at tilbyde integrerede ARM-chips til servere.

Men det kan tage et stykke tid for ARM at blive accepteret af forskningsmiljøet, siger Carroll. Software skrevet i dag er stadig ikke målrettet mod ARM-servere, og forskere har tendens til at holde fast i den gamle kode, sagde Carroll. ARM, x86 og Power processorer kører på forskellige instrukser og understøtter forskellige kodebaser.

Dell bygger i dag servere med x86-processorer. En supercomputer baseret på Dells knivdesign blev deployeret sidste år på Texas Advanced Supercomputing Center, der er baseret på University of Texas, Austin. Kaldet Stampede og klassificeret verdens syvende hurtigste supercomputer, leverer maskinen en topprestation på 10 petaflops. Verdens hurtigeste supercomputer ved US Department of Energy's Oak Ridge National Laboratory, Titan, leverer topprestationer på 20 petaflops.

Supercomputeret Stampede har i alt 102.400 processorkerner, som inkluderer Intels Xeon E5 CPU, Nvidia grafikprocessorer og Intels Xeon Phi co-processor. 182-rack-supercomputeren har 270TB RAM, 14 lagringspladser, optager 11.000 kvadratmeter plads, beskæftiger 75 miles netværkskabler og trækker 3 megawatt strøm.

Dell betragtes ikke primært som en supercomputing-leverandør, men Carroll ønsker at imødekomme kundernes behov uanset processorarkitektur.

"Vi bliver bedre og bedre," sagde Carroll.