Domstolen lukker ned websteder Lovende gratis gavebistand

En amerikansk distriktsdomstol har lukket flere websteder, der fejlagtigt lovede, at de kunne hjælpe forbrugerne med at få gratis offentlige tilskud, meddelte US Federal Trade Commission.

Websiderne annoncerede et "let at bruge" program kaldet Grant Connect, der tilsyneladende ville hjælpe folk "øjeblikkeligt at finde det tilskud, der passer" for dem. Websiderne brugte billeder af USAs præsident Barack Obama, vicepræsident Joe Biden og det amerikanske flag for at give det fejlagtige indtryk af, at de var forbundet med regeringen, sagde FTC.

FTC opkrævede selskaberne med at bruge falske testimonials, idet de undlod at offentliggøre de faktiske omkostninger for deres produkter, sammenlægge flere produkter sammen til salg uden tilstrækkelige oplysninger og debitere forbrugernes bankkonti gentagne gange uden tilladelse.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

I stedet for at forbinde kunder Til offentlige tilskud giver hjemmesiderne "forældede, ubrugelige" oplysninger og "værdiløse" stipendieringsværktøjer, udtalte FTC. Få tilskud er tilgængelige for forbrugere, der tilmelder sig programmet, og de der er ledige, kræver, at ansøgerne opfylder strenge krav til støtteberettigelse, siger agenturet.

Den amerikanske distriktsdomstol for Nevada-distriktet udstedte en midlertidig arrestordre den 28. juli. Siden da har fem af de 12 sagsøgte i sagen vedtaget en foreløbig foranstaltning, der stoppede denne praksis, indtil sagen er besluttet ved retssagen, sagde FTC.

Retten har planlagt en foreløbig retsforhandling for de resterende sagsøgte for 11. september FTC søger permanent at stoppe disse fremgangsmåder og tvinge virksomhederne til at returnere deres dårlige gevinster, så midlerne kan bruges til at refundere forbrugerne.

Webstedets operatører sælger flere produkter, herunder Grant Connect, som de beskriver som "et unikt, forbrugervenligt amerikansk regeringstilskudsprogram, der leverer alle værktøjer til forbrugeren til at søge i flere databaser, skrive tilskudsforslag og levere polerede planer." Virksomhederne sagde, at kunderne ville blive opkrævet mindre end US $ 3, men ved at bundle andre produkter og tjenester, såsom beskyttelse mod identitetstyveri, kredittilbud og påståede sundhedsydelser med deres tilbud, debiterer de kunderne så meget som $ 70 per måned, FTC sagde.

Brug af et tilknyttet netværk af websteder, herunder Grantconnectoffer.com og andre, gjorde operatørerne krav som "Grant Connect - $ 15 milliarder af gratis penge til rådighed"; "Over $ 10 milliarder udstedt i 2009 allerede"; og "LET TIL AT BRUGE PROGRAM: Du finder straks det tilskud, der passer til dig!"

Grant Connect-webstedet indebærer angivelser, herunder billeder af personer, der tilsyneladende har fået tilskud fra virksomheden, herunder en, der siger "Det er så nemt! Jeg fik mit første tilskud til $ 300.000. Alt jeg skal gøre er at søge og klikke. "

Siden fremhævede et billede af Obama og Biden, der står foran et amerikansk flag, ved siden af ​​Grant Connect-logoet og en billedtekst, der læser, "CHANGE IS HERE! $ 15 BILLION i gratis offentlige penge til dig!"

Websiderne indeholder nogle oplysningssprog om andre produkter i lille type, siger FTC. Få forbrugere indser, at de vil blive opkrævet månedligt for tjenester som "SmartHealth Gold medicinske og livsstilsfordele" og "VComm International og Long Distance Calling Service", medmindre de annullerer disse medlemskaber, sagde FTC.

FTC opkrævede Grant Connect-tiltalte med krænkelse af føderal lov ved at gøre bedrageriske repræsentationer vedrørende Grant Connect; undlader at give tilstrækkelige oplysninger om de væsentlige vilkår og betingelser for deres tilbud og overtræder amerikanske overførselsloven ved at debitere forbrugernes bankkonti gentagne gange uden deres tilladelse.

FTC-klagen hedder virksomhederne Grant Connect, Global Gold, Horizon Holdings, O'Connell Gray, Pink, Vantex Group og Vertek Group, samt Rachel Cook, leder af Vantex og Vertek; James Gray, administrerende medlem af Grant Connect, Horizon Holdings og O'Connell Gray; Steven Henriksen, præsident og ejer af Global Gold; Juliette Kimoto, ejer af Vertek og general partner for Pink; og Randy O'Connell, ledende medlem af Horizon Holdings og O'Connell Gray.

De fem sagsøgte, der var enige om at indgive det foreløbige forbud, der blev indført af retten i tirsdag, er Grant Connect, Horizon Holdings, O'Connell Gray, James Gray og Randy O'Connell.