Clearwire Opholdt sig inden for Big Year for WiMax

2009 var et meget stort år for Clearwire, da den trådløse internetudbyder tog sin ambitiøse udbredelse af mobil WiMax fra kun to byer til næsten 30 markeder.

Efter mange års planlægning og falsk start begyndte et nationalt 4G (fjerde generation) mobilt datanetværk at tage form i USA, og i form af lancering af kommercielle tjenester er udrulningen på plan. Clearwire, der blev dannet sidste år gennem fusionen af ​​en før-WiMax-udbyder med samme navn og Sprint Nextels Xohm WiMax-forretning, er på 27 markeder nu og har hovedstaden, der skal nå 120 millioner mennesker inden udgangen af ​​næste år, ifølge til Chief Commercial Officer Mike Sievert.

Clearwire tilbyder trådløs internetadgang, der er designet til at arbejde i hjem og kontorer og går med brugere, da de rejser rundt inden for dækningsområdet. WiMax-tjenesten, kaldet Clear, annonceres med hastigheder på 3M bps (bits per sekund) til 6M bps, selvom langsommere planer er tilgængelige til lavere priser. Regelmæssige priser starter ved US $ 25 per måned for 1M bps i et hjem og $ 45 per måned for ubegrænset mobiladgang på 3-6Mbps, begge med toårige forpligtelser. Clear er tilgængelig i større byer, herunder Chicago, Atlanta, Las Vegas, Baltimore og Portland, Oregon.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Selvom flert ejet af Sprint og støttet af Intel, Google og tre store kabeloperatører, Clearwire er effektivt den banebrydende opstart af US 4G-industrien. Clearwire og dets partnere bruger AT & T og Verizon ved hjælp af en teknologi, der kom ud af data netværksverdenen i stedet for telekommunikationsområdet, til video-, tale-, data- og mobiltjenester. Men i år indførte virksomheden en ny administrerende direktør fra mobiloperatøren. William Morrow, som erstattede Benjamin Wolff i marts, er en tidligere administrerende direktør i Vodafone Europe og Vodafone UK (Wolff er næstformand.)

Som det blev pakket i tredje kvartal havde Clearwire omkring 173.000 abonnenter på sin WiMax-service med en i alt 555.000 kunder, herunder brugere af sit ældre, pre-WiMax-tilbud. Virksomheden sagde, at det forventede at tilmelde sig mange igen i fjerde kvartal alene som kommerciel service lanceret på flere markeder.

De er stadig små tal i den amerikanske bredbåndsindustri, og Clearwire har haft sin andel af snubler i år. Mange abonnenter tog til webfora som DSLreports.com for at klage over, at deres WiMax-service var langsom og inkonsekvent med hyppige udfald. Nogle klagede over at oplyse forbrugerbeskyttelsesagenturer, at tjenesten ikke udførte som annonceret, og det var svært at aflyse.

"Den klare sælger fortalte mig, at tjenesten ville arbejde på min adresse. Det gjorde det ikke. Men da jeg forsøgte at annullere, de sagde, at jeg skylder flere penge - for en tjeneste, de ikke kunne tilbyde. Jeg har bedt om en fuld refusion, men de nægter at give det, "Portland bosiddende Paul Koberstein skrev i september til Oregon Department of Justice. Afdelingen sagde hver gang det kontaktede Clearwire om en forbrugerklager, blev problemet løst straks.

Clearwires Sievert sagde, at selskabet leverer en god service og fortsætter med at gøre det bedre. For eksempel investerer virksomheden i ny teknologi for at hjælpe det mere præcist at forudsige, hvor god service der vil være hos en potentiel abonnents hjem, siger Sievert.

"Da vi har bygget nye byer, har vi lært af vores erfaringer i de tidligere byer, og det giver os mulighed for at opbygge et bedre netværk ", samt at skabe gode indkøbsoplevelser, sagde Sievert. Alle Clearwire tech support udføres af virksomhedens egne medarbejdere, mens salg og kundesupport håndteres af en blanding af Clearwire og tredjeparter, sagde han.

Arbejde gennem udfordringerne ved at udrulle 4G har givet Clearwire en kant over rivalerne Det har jeg ikke gjort endnu, sagde han.

"Jeg synes det er en af ​​de reelle fordele, vi har," sagde Sievert. "Vi er 27 byer i dette, 30 millioner af befolkningen ind i dette, og vi bliver bedre og bedre."

Sievert sagde, at selskabets største udfordring har udført den fysiske opbygning af sit netværk, som nu lever på steder, der spænder fra Maui til Amarillo til Philadelphia, og indebærer omfattende brug af mikrobølgeovn, en teknologi, der ikke har været meget udbredt i USA før nu.

"Ud over at være et trådløst servicevirksomhed viser det sig, at vi er et betydeligt byggefirma, "siger Sievert.

Men Clearwires hårdeste test kan komme næste år. Verizon Wireless annoncerede planer i februar for at lancere kommerciel 4G-service næste år ved hjælp af LTE (Long Term Evolution), en teknologi, som et flertal af verdens mobiloperatører har forpligtet sig til at løbe i løbet af de næste par år. AT & T planlægger at implementere sit eget LTE-netværk i 2011, og i kvartalet begyndte det at installere et nyt 3G-system kaldet HSPA 7.2 (High Speed ​​Packet Access) med en teoretisk gennemgang på 7,2M bps.

WiMax-backers har længe lagt vægt på teknologiens start over LTE. IEEE 802.16e-standarden, som WiMax er baseret på, blev godkendt i 2005, mens LTE netop nu nærmer sig afslutning. Faktisk sagde Sprint og Clearwire på et tidspunkt at de ville nå 100 millioner amerikanske beboere med WiMax inden udgangen af ​​2008. De savnede den dato langt, dels på grund af ledelsesændringer hos Sprint, men den nye Clearwire har en meningsfuld hovedstart over de potentielle LTE-udbydere, siger analytikere.

Ud over at have et kommercielt netværk online er der mange klientenheder, der allerede er tilgængelige for Clearwires service, påpegede analytiker Daryl School of Current Analysis. Virksomheden tilbyder tabletop- og USB-modemer samt Clear Spot, en enhed, der lader brugerne dele forbindelsen mellem et enkelt WiMax USB-modem via Wi-Fi. Der er også mere end 20 pc'er fra Dell, Lenovo, Samsung, Toshiba og Fujitsu, der kan bestilles med indbyggede WiMax-modemer. Kun en af ​​dem er en netbook, men Clearwire forventer, at flere af disse stærkt bærbare enheder skal arbejde på sit netværk næste år.

Clearwire skal dog stadig øge sin kundesituation, siger Schoolar. Der er kun en håndholdt enhed til brug på netværket: Samsung Mondi, en MID (mobil internet enhed), der kører Microsoft Windows 6.1. Clearwires Sievert ville ikke kommentere andre håndholdte produkter, der kommer op, men de nævnte WiMax-håndsæt skulle være på markedet i anden halvdel af 2010.

Clearwire skal i det mindste integrere et WiMax-modem i Clear Spot, sagde Schoolar. I øjeblikket skal brugerne have et USB WiMax modem og tilslutte det til Clear Spot, som er en bærbar, batteridrevet Wi-Fi-router. I mellemtiden skal selskabet holde den mobile hardwareindustri fokuseret nok på WiMax til at holde en strøm af produkter, der kommer efter at store luftfartsselskaber over hele verden vedtager LTE, sagde han.

Hvad angår Clearwires dækningsproblemer, er det almindeligt for trådløs ydeevne at blive kort, når netværk først bygges, siger analytikere. Clearwire har så meget radiospektrum - 100MHz eller mere på de fleste markeder over hele USA, ifølge selskabet - at det skal kunne løse sine ydeevneproblemer over tid, siger Philip Solis fra ABI Research.

Disse spektrumbesiddelser sammen med Clearwires og dets servicepartners marketing- og forretningsplaner vil gøre mere for at fastslå virksomhedens endelige succes end de tekniske forskelle mellem WiMax og LTE, ifølge IDC-analytiker Godfrey Chua og andre. De to teknologier leverer i det væsentlige det samme til forbrugerne, som i sidste ende vil vælge mellem servicepakker fra Verizon, AT & T, Clearwire og andre operatører af de sædvanlige årsager til pris, omdømme og bekvemmelighed, sagde de.

"De Betamax vs VHS-analogier gælder ikke, "sagde Solis, der henviser til, hvordan Sony's videobåndteknologi for forbrugerne blev forældet af den inkompatible standard, som andre leverandører anvendte. Forbrugerne får online enten. For dem er det simpelthen et spørgsmål om at vælge mellem to forskellige internettjenester.