Cisco's Data Center Push Holds Promise, Farer

Cisco Systems 'bevægelse ind i hjertet af datacentre, der forventes udlagt på en begivenhed næste mandag, holder løftet om at lette en stor it hovedpine, men kan også eskalere konkurrence mellem virksomheden og dets partnere.

Netværksgiganten forventes i vid udstrækning at offentliggøre en adgang til bladservermarkedet, kaldet "California" på mandagsbegivenheden, selvom selskabets korte pressemeddelelse kun refererede til et koncept Cisco-opkald "Unified Computing." I en nylig blogpost beskrev Cisco CTO Padmasree Warrior Unified Computing som et skridt mod samlende computings- og lagringsplatforme med netværk og virtualiseringsplatforme. Hun anerkendte også, at Cisco vil konkurrere med nogle af sine partnere.

Hvad Cisco vil gøre, er det ifølge industrianalytikere at gøre virtualisering lettere - og få meget mere kontrol over selve virtualisering. Dette mål kræver ikke nødvendigvis firmaet at lave sine egne servere, men nogle signaler peger i den retning.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Unified Computing er beregnet til at give it-administratorer en måde at styre alle komponenter i et virtualiseret datacenter fra ét sted, ifølge Yankee Group analytiker Zeus Kerravala. Virtualisering gør det muligt for virksomheder at køre applikationer i virtuelle maskiner, der kan flyttes fra en fysisk server til en anden. Men når disse ændringer foretages, kan datatentrets netværkstopologi blive forstyrret. Når en virtuel maskine flytter til en server med en anden IP-adresse (Internet Protocol) på et andet virtuelt LAN, fungerer det muligvis ikke så godt eller kan endda blive utilgængeligt, siger Kerravala.

Så i dag skal netværksingeniører gå i efter hver ændring og foretage justeringer, som f.eks. ændring af adgangskontrol lister og omkonfigureringen af ​​netværket.

"For første gang i historien har netværksforvaltere været nødt til at blive slaver til computerkarrene," siger Kerravala. Virksomheder har kunnet realisere fordelene ved den første fase af virtualisering, konsolidere deres datacentre for stordriftsfordele og enklere styring. Men det har været svært at opnå fuld virtualisering, hvor virtuelle maskiner løbende kan bevæge sig blandt servere, siger Kerravala. Dette ville give mulighed for at tilføje processorkraft, da efterspørgslen efter en applikation vokser eller for at flytte opgaver fra en fysisk server om natten til vedligeholdelse af hardware.

"True virtualisering er ikke her, fordi vi ikke har værktøjer til at styre computeren og netværksinfrastrukturen sammen, "sagde han.

Fuld virtualisering kræver i det væsentlige automatisering. Med sin Unified Computing-initiativ ønsker Cisco at levere denne automatisering under eget styringssystem, og på den måde sætte netværket i centrum af den virtuelle verden, sagde Kerravala. Når IT-administratorer ønsker at flytte en virtuel maskine, flytter de den i Ciscos ledelseskonsol, og alt andet justeres automatisk.

Dette er ikke en ny ide. Andre, inklusiv HP og VMware, forfølge stort set det samme mål. Men værktøjer, der gør dette, er så nye, at de ikke rigtig er klar til masseudbredelse i virksomheder, siger Dave Passmore, en analytiker hos Burton Group. Han mener, at det vil være to år før de fleste virksomheder kan gå videre fra statisk til dynamisk virtualisering. Cisco vil ikke forsøge at gennemføre denne plan på bekostning af VMware, den dominerende leverandør af virtualiseringssoftware, siger analytikere. De to virksomheder har allerede et tæt samarbejde, med det formål at Cisco tilbyder en datacenter-switch, Nexus 1000V, der kan køre som software i en VMware-virtuel maskine. Faktisk står VMware for at nyde godt af Ciscos virtualiseringsdrev, fordi det kan sælge mere af sin egen software, siger Kerravala.

Men det kan ikke være muligt for Cisco at automatisere virtualiserede datacentre fra netværket uden at have en hånd i serverne, der skal udføre kommandoer fra styringssystemet, siger Kerravala. Det kan ske ved enten at bygge servere selv eller samarbejde med serverleverandører for at bygge de nødvendige funktioner, sagde han.

Cisco's track record viser, at virksomheden ofte læner sig mod at udvikle sin egen teknologi eller købe den i form af lovende startups. Cisco har erhvervet 17 virksomheder siden begyndelsen af ​​2007. Og opbygningen af ​​sine egne servere ville sandsynligvis give det mere kontrol over det komplette system, sagde Kerravala.

Men flytningen ville have nogle omkostninger for et firma, der har måttet arbejde side ved side med computervirksomheder som HP, IBM og Dell, så længe det har leveret enterprise LAN-gear.

"Hvis Cisco bygger sin egen server, vil det for evigt ændre det forhold, de har med serverproducenterne, for det negative" Kerravala sagde.

En topdirektør hos Dell slog en tone i både konkurrence og forlig på et konferenceopkald mandag. Rick Becker, vicepræsident for software og løsninger, sagde hverken Cisco eller nogen anden leverandør kunne konkurrere mod Dell med bare bladeservere, fordi hans firma tilbyder et komplet udvalg af servere, herunder rackmonterede og tårnmodeller. Men han roste også Ciscos datacentralomskiftere og -strategi.

"Nexus og Unified Computing vil virkelig være overbevisende for et stort segment af mine virksomhedskunder. Stærke Cisco-butikker vil være meget spændte på at administrere deres netværk, servere og opbevaring fra netværksskyen, og vi samarbejder med Cisco for at bringe denne overbevisende vision på mine branchens førende platforme, "sagde Becker.

Gribing selv en lille procentdel af servermarkedet kan være meget lukrativt for Cisco, som hidtil har formået at styre præmiepriser for alle sine produkter baseret på sin end-to-end-arkitektur, siger analytikere. Det ville imidlertid være ukorrekt at se et sådant skridt, simpelthen som Cisco begyndte at kæmpe med langvarige venner, selv om det har haft dybe partnerskaber med HP og IBM, siger analytikere.

"Hvis de vælger at gøre dette, ville det også være et defensivt skridt, "siger Burton-koncernens Passmore. HP repositionerer allerede sin succesfulde ProCurve-netværksafdeling for bedre at konkurrere på Ciscos hjemmemarked for virksomhedsnetværk, og IBM samarbejder med Cisco-rivaliserende Juniper i mindst et område med et bredt cloud computing-partnerskab, der blev annonceret i sidste måned. krig er begyndt, og med eller uden dette træk bliver Cisco, HP og IBM mere konkurrencedygtige, "sagde Yankees Kerravala. Men på trods af bryggekonfrontationen vil IT-ledere sandsynligvis ikke være nødt til at bekymre sig om ren uforenelighed blandt deres produkter, tilføjede han.

"De bliver mere konkurrencedygtige, men de skal stadig finde en måde at arbejde på sammen for kundens skyld, "siger Kerravala.