Chumby Internet Appliance

Indtil nu har de fleste internetapparater også været hobbled (3Coms Audrey), for begrænset (Ambient Weather Beacon), eller bare for underligt (Nabaztag kaninen). Men Clock-Radio-størrelse Chumby kan faktisk finde et hjem på dit sengebord.

Chumby's 3,5-tommer farve berøringsskærm er omsluttet i en blød læderpose, hvilket gør det mere som en bønnepose end en gizmo, der logger på dit Wi-Fi-netværk for at levere internetindhold. Opsætning er et øjeblik: Log på Chumby-webstedet på din pc og vælg de Flash-baserede feeds ("widgets"), som du vil have det vist. Tilslut derefter din Chumby til dit hjemmenetværk. På tastaturet på skærmen kan du indtaste adgangskoden til et krypteret netværk, og Chumby var intelligent nok til at finde ud af, hvilken form for kryptering jeg brugte.

Du kan se eBay-auktioner, Craigslist-annoncer, Facebook, MySpace, Flickr-fotos, YouTube, Webcams, nyheder, vejr, trafikrapporter og omkring 400 andre widgets uden at røre ved en pc. Blandt dem er spil, der bruger enhedens indbyggede bevægelsessensorer; for at få Magic 8-Ball-widgeten til at hoste et svar, for eksempel skal du ryste enheden.

[Yderligere læsning: De bedste overspændingsbeskyttere til din kostbare elektronik]

For at få adgang til kontrolpanelet, skal du klap Chumby på hovedet; en fjederbelastet knap inde i posen giver en skærm med justerbare indstillinger til dine widgets og til selve enheden. Du kan justere lysstyrke og lydstyrke, indstille en alarm, vælge lydindstillinger og sende widgets til dine "chums".

Med Chumby kan du også spille en internetradiostation eller en podcast over de indbyggede højttalere, eller tilslut din iPod eller et tavle, der indeholder MP3-filer til en af ​​Chumby's to USB-porte. Du kan også indstille alarmer, der afspiller nogen af ​​ovenstående. Jeg så på Sea Worlds Shamu cavort på hans hvalekam, cyklede gennem David Lettermans Top 10 lister og gennemgik RSS-feedet til min egen tech blog, mens jeg lyttede til min favorit college station.

Det meste af informationsflowet er dog en vej; Jeg kunne se min Gmail og Google Kalender, men jeg kunne ikke svare på meddelelser eller tilføje aftaler. Jeg fandt berøringsskærmen svært at navigere, indtil jeg begyndte at bruge min negle i stedet for min fingerspids til at vælge ting. Skærmtastaturet er nytænkt, men ikke altid let at bruge: Det består af en række store bogstaver, en række små bogstaver og en række tal. Du trykker på piletasterne på hver side af skærmen for at rulle sidelæns gennem tegnene.

Selv om Chumby primært er en nyhed - og på $ 180, ikke en billig en - er dens tåget ydre skjult en stærk ide. Enheder, der drives direkte af netindhold, vil sandsynligvis blive almindelige. Hvis du er villig til at betale prisen, er Chumby ikke et dårligt sted at starte.