Løbet om at fremstille de mest effektive og hurtigste chipser får fart, med kontraktchipfabrikanten GlobalFoundries, der torsdag meddeler teknologi, fremskridt, som analytikere sagde, kunne give selskabet mulighed for at indhente Intels chipproduktionskapacitet inden 2014.
Smartphones, tabletter og bærbare computere bliver hurtigere og mere energieffektiv som chipproducenter og fab virksomheder implementerer nye teknologier for at reducere størrelsen på og lækagen på chips. GlobalFoundries laver x86- og ARM-chips til smartphones, tabletter og pc'er, og i 2014 vil der blive gennemført en fremstillingsproces, der kan være på niveau med Intels mangeårige produktionsfordele.
Intel er den mest avancerede chipproducent i verden, der laver chips ved hjælp af 22-nanometer proces og implementering af 3D transistor strukturer, som er mere effektive end de ældre 2D transistor strukturer. Men GlobalFoundries sagde, at det vil starte volumenproduktion af chips ved hjælp af 14 nm-processen inden 2014, der svarer til Intels planer. Nanometertalet refererer til størrelsen af de mindste kredsløb, der ætses på chippen. I 2014 håber GlobalFoundries også at implementere 3D-transistorer, som kunne levere en 40 procent til 60 procent boost til batterilevetid på enheder sammenlignet med chips baseret på chips 20-nm-processen, som vil have 2D-transistorer og blive lavet i 2013. Intel var den første til at implementere 3D-transistorer i chips fremstillet ved hjælp af 22 nm processen.
Intel er omkring et til to år forud for sine fremstillings rivaler, men GlobalFoundries accelererer implementeringen af sin produktionsteknologi for at indhente Intel, siger analytikere. Hvis GlobalFoundries lykkes, vil virksomheden eliminere forsinkelsen. ARM-baserede chipproducenter står normalt over for fremstillingen og forbliver konkurrencedygtige med Intel. Mens Intel laver sine egne chips, tillader ARM normalt processordesign til virksomheder som Qualcomm eller Nvidia, der får chips fremstillet af kontraktchip beslutningstagere som GlobalFoundries og TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.).
ARM dominerer i øjeblikket smartphone og tabletmarkederne, mens Intel stadig forsøger at finde sine lejer der. Intel anser sin avancerede fremstillingsproces til en styrke, og har sagt, at det vil overvinde ARM på strøm effektivitet om nogle år, hvilket vil resultere i længere batterilevetid på mobile enheder. Men ARM arbejder på at designe processorer med 3D-transistorstrukturer, og GlobalFoundries underskrev i august en aftale med ARM om at levere chips med 3D-transistorer til kunder.
"Normalt vil 14-nanometer rammes til volumen i 2015, men vi er accelerere tidsplanen med et år, "siger Jason Gorss, en talsmand for GlobalFoundries, i en email. Virksomheden fremmer normalt fremstillingsprocessen hvert andet år, men implementerer værktøjer ved 20-nm-processen for en lettere overgang til 3D-transistorer på 14 nm-processen.
GlobalFoundries planlægger volumenproduktion af chips på 14 nm-processen i 2014, men Gorss kunne ikke kommentere, hvornår kunderne ville tilbyde produkter baseret på disse chips.
Intel nægtede at kommentere GlobalFoundries 'planer om at implementere 3D-transistorer på 14-nanometerprocessen inden 2014.
Kunderne ønsker mere strøm effektive enheder, og GlobalFoundries 'mål om at gå videre til 14-nanometerprocessen inden 2014 er mulig, selvom det typisk tager tid at gennemføre, siger Bill McClean, præsident for IC Insights.
"Intel forsøger at holde sig foran spillet at udkæmpe alle, "sagde McClean. "Det er, hvad det kommer ned i en smartphone-domineret verden."
Der er stor forskel på at tilbyde simpelthen 3D-transistor teknologi og fremstilling chips i højt volumen baseret på teknologien, sagde McClean. TSMC kæmpede for nylig med at implementere 28 nm-teknologi, og FinFET (også kaldet 3D) er en helt ny transistorstruktur, hvilket kan tage tid at implementere. At skifte fra 2D til en helt ny 3D-transistorstruktur inden for et år er ambitiøs, sagde McClean.
"Dette er et kvantespring," sagde McClean.
Men samtidig skal virksomheden tilbyde den nyeste teknologi til at tiltrække kunderne på lang sigt.
"Du skal være i den førende teknologi i støberfirmaet. Hvis du ikke kan holde op … er der ingen fortjeneste der skal gøres der, "sagde McClean.
GlobalFoundries var den tredjestørste kontraktsproducent med hensyn til salg bag TSMC og United Microelectronics Corp. (UMC) i 2011, ifølge IC Insights. Analytikerfirmaet projicerer GlobalFoundries for at tage det andet sted fra UMC inden udgangen af dette år.
Men hvis GlobalFoundries opnår sine 2014-mål, vil mange kunder begynde at bruge virksomheden som deres produktionskilde inden 2014, siger Nathan Brookwood, rektor analytiker hos Insight 64. Kunderne vil have langsigtet stabilitet fra kontraktfabrikanter, sagde Brookwood.
Der er også penge i overgangen til en ny proces, sagde Brookwood. GlobalFoundries investerer milliarder af dollars i sine fabrikker og har adgang til midler fra ejeren Advanced Technology Investment Co., som er en del af Abu Dhabi-regeringens Mubadala Development-investeringsarm.
GlobalFoundries opfylder kundernes behov og reagerer hurtigt på Intels aggressive skubbe ind på mobile markeder, sagde Brookwood.
"De skulle accelerere noget," sagde Brookwood.
Agam Shah dækker pc'er, tabletter, servere, chips og halvledere til IDG News Service. Følg Agam på Twitter på @agamsh. Agams e-mail-adresse er [email protected]
Er du lei af eksklusivitetsaftaler mellem mobiltelefonbærere og håndsættagere? I så fald kan du have allierede på Capitol Hill. Fire amerikanske senatorer fra Senatskomiteen for Handel, Videnskab og Transport har sendt et brev til Michael J. Copps, fungerende formand for Federal Communications Commission, og opfordrede FCC til at undersøge spørgsmålet om eksklusivitetsaftaler mellem håndbårne og fabrikanter.
Billedophavsret Sprint
Amazon vil tilbyde delvise restitutioner til kunder, der købte e-bøger mellem april 2010 og maj 2012, et resultat af afregningen i en prisfastsættelsessag mellem forlag og generaladvokaten for de fleste US states.
Forhandleren meddeler berettigede kunder via e-mail. Kompensation varierer fra $ 0,30 til $ 1,32 per e-bog fra tre udgivere, Hachette, HarperCollins, og Simon & Schuster. Virksomhederne har aftalt at betale ca. 69 millioner dollars i en fond for afviklingen. Refusionerne vil enten være til kredit eller som check, hvis det ønskes, og vil ikke komme frem til februar 2013, med forbehold af domstolsgodkendelse.
Sprint ejer omkring 51 procent af Clearwire's lager og er den største grossistkund i sit nationale WiMax-netværk . Clearwire blev dannet i 2008 gennem et joint venture mellem Sprint og en forgænger for Clearwire, med investeringer fra Google og flere kabeloperatører. Men forholdet mellem de to virksomheder er blevet kompliceret fra starten.
Der foregår forhandlinger om en mulig Sprint buyout, som i sidste ende ikke kan ske, ifølge historier i