Chasing New Markets Med Intels Atom

Først var der Silverthorne, en Atom-processor designet til mobile internet-enheder. Og så kom Diamondville, en version af chipen designet til billige bærbare computere og stationære computere. Nu udvikler Intel versioner af Atom til forbrugerelektronik og andre enheder.

Belliappa Kuttanna, hovedarkitekten af ​​Intels Atom-arkitektur, overvåger udviklingen af ​​fremtidige Atom-processorer. Den mest kendte af disse fremtidige processorer er Lincroft system-on-chip (SOC), der går ind i Moorestown, Intels næste generation af platform for mobile internet-enheder eller MIDs. Men virksomheden arbejder også på andre versioner.

Pineview-platformen indeholder en version af Lincroft designet til billige bærbare computere og desktops, kendt som netbooks og netops. Sodaville er et lignende system til forbrugerelektronik og Menlow XL er designet til indlejrede applikationer.

Kuttanna diskuterede, hvordan Atom-processoren udvikler sig i et nyligt interview med IDG News Service. Hvad der følger er en redigeret transkriberet af den samtale.

IDGNS: Under Intel Developer Forum i Taipei viste Anand Chandrasekher, senior vice president og administrerende direktør for Intels Ultra Mobility Group, et dias, der opregner fire nye computing platforme, der vil bygges rundt Atom: Moorestown, Pineview, Menlow XL og Sodaville. Hvad er Intels strategi for Atom?

Belliappa Kuttanna: Ud over de kategorier, der har fået en del opmærksomhed for sent, som er MIDs, netbooks og netops, søger vi at bruge Atom-arkitekturen og CPU'erne i andre segmenter, som det digitale hjem, digital underholdning, forbrugerelektronik og indlejrede enheder. Det pågældende objektglas forsøgte at fange nogle af de andre anvendelser, Intel har i tankerne for Atom-arkitekturen, og disse er produkter, der udvikles som vi taler, baseret på Atom-arkitekturen.

IDGNS: Hvilke aspekter af Atom søger du forbedre med de kommende chips?

Kuttanna: Strøm var den første, anden og tredje overvejelse. I MID-rummet ønskede vi tydeligt at målrette kommunikations MID'erne. Det var klart, at vi ikke havde en teknisk løsning med den nuværende MID-platform til målretning af kommunikationsenheder. Idle power reduction var vores nummer et kriterier. Vi ønskede også at forbedre batterilevetid for aktiv brug, uanset om det er videoafspilning eller internet browsing, alt efter hvad som måtte være tilfældet. Det var også et vigtigt mål for os.

IDGNS: Hvad er nogle af de andre udfordringer, du har forsøgt at løse med de kommende Atom-processorer?

Kuttanna: Vedligeholdelse af arkitekturens kompatibilitet, uanset om det er med den gamle PC-arkitektur eller at kunne køre et off-the-shelf operativsystem, introducerede nogle meget interessante udfordringer for os. Vi var nødt til at gå ind og se på aspekter af platform design, der ikke var blevet kigget på i et årti eller mere inden for Intel for at sikre, at vi ikke bryde nogen af ​​disse kompatibilitetsproblemer.

I særdeleshed MID-segmentet, der var en temmelig stejl læringsramme for os med hensyn til at kunne styre magten inden for SOCs forskellige delsystemer, i betragtning af hvor aggressive kraftbegrænsningerne var. Arkitektonisk var der en masse læring og en masse innovation, som vi måtte anvende.

IDGNS: Hvad er dine tanker om multicore for Atom? Er præstationsforøgelsen værd for det øgede lækage og strømforbrug?

Kuttanna: I MID-rummet har vi ingen planer på dette tidspunkt til at gå multicore. Vi tror, ​​at med den samtidige multithreading-understøttelse, vi har, får vi en ret effektiv løsning, som giver os en masse af den ydeevne, som du ville få med en konventionel dual-core-løsning, men ikke bruger så meget strøm som en dobbelt kerne ville tage.

Som du sagde, er lækageforvaltning med dobbelt kerne en udfordring, medmindre du er villig til at vedtage teknikker, der afbøde det og tilføje kompleksitet til designene. Vores planer i overskuelig fremtid er at forblive single core for MIDs. Med netbooks er overvejelserne lidt anderledes, fordi strømbegrænsningerne ikke er lige så strenge som i MIDs. Fra nu af siger vi ikke rigtigt, hvad vores planer skal være så langt som multicore går.

IDGNS: Hvilken effekt har den hurtigt voksende efterspørgsel efter Atom haft på det designarbejde, du laver?

Kuttanna: Med succes kommer der mange nye og interessante udfordringer, især hos et firma som Intel, hvor vi har forskellige muligheder på hvor skal man tage en bestemt base arkitektur. Vi er ved at slå en balance, som ikke skubber grænserne for arkitekturen og ikke kommer op med suboptimale løsninger, bare fordi du har noget, der kan give mening for nogle produktkategorier, men ikke andre segmenter. bedste del for mig er mængden af ​​teknologideling, der sker inden for businessgrupper hos Intel. For et stort firma fungerer vi stort set som en opstart, når det kommer til at dele ideer på tværs af forskellige arkitekturgrupper og produktgrupper. Det har helt sikkert hjulpet os, da vi udviklede Silverthorne og har helt sikkert hjulpet os på andre områder, som SOC-design.

Der var andre hold i Intel, der havde stor erfaring med SOC'er, og vi kunne udnytte nogle af den erfaring på flugt for nogle af vores produkter. Vi fortsætter med at gøre det. Det er en balance og meget krævende på holdet, men samtidig har vi oprettet infrastrukturen for at dele på tværs af hold, og det har helt sikkert hjulpet os.

IDGNS: Som ingeniør, hvad har været det mest interessante aspekt ved at arbejde på Atom?

Kuttanna: Det mest interessante aspekt for mig har været Intel mest værdifulde aktiv, dets processteknologi. Det er utroligt, hvad slags ting vores processeteknologier kommer med til at gøre tingene gældende for hvert produktsegment, som Intel målretter mod. At kombinere det med arkitektur og implementering er noget, der fascinerer mig. Vi har en stor udfordring, fordi vi forsøger at komme ind på markeder, hvor vi klart ikke er den etablerede. At kunne gøre dette til en stor forretning for Intel, især i smartphone / MID-segmentet, er noget, som vi vil være særlig opmærksomme på og forsøge at gøre det bedste, vi kan.

IDGNS: Det er stadig det primære mål for dig at bryde ind i det mobile håndholdte rum, selvom du målretter mod disse andre produktsegmenter?

Kuttanna: Ja. Når internetbruget vokser sprængt i det rum, ville det være en tilbagekaldelse af os, at vi ikke adresserer dette rum.