Mobiltelefonbrugere advaret om at holde øje med gebyrer, sanktioner

En måde, som forbrugerne kan skære ned på udgifterne under den økonomiske krise, er at holde øje med mobiltelefonens rip offs, en forbrugergruppe sagde torsdag.

I 2009 blev "recession plagued consumers who are saddled med dyre kontraktbaseret mobiltelefon service "vil ikke få meget lettelse og kan faktisk blive brændt af gebyrer og sanktioner, siger Ken McEldowney, administrerende direktør for forbrugeraktion under et konferenceopkald for at diskutere gruppens advarsler.

Forbrugeraktion identificerede fem måder, hvorpå forbrugerne ofte utilsigtet bruger for mange penge på mobiltelefon.

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til hvert budget.]

Den første er relateret til tidlige afslutningsgebyrer. Mens alle operatører i USA har ændret deres politikker for at lette disse gebyrer, ofte efter at have stået over for juridiske udfordringer, giver de stadig problemer for mange mennesker, siger Sol Carbonell, der er tilknyttet Consumer Action. Operatørerne prorerer nu gebyret, så brugerne kommer tættere på kontraktens afslutning, og de bliver bedt om at betale mindre for at bryde kontrakten. "Sandheden er, at de fleste prorating-planer giver meget ringe lettelse i kontraktens første år," sagde hun. "Mange forbrugere vil stadig være udsat for fuld eller næsten fuld straf."

Sprint blev i sidste år beordret til at betale US $ 73 millioner efter at have tabt en klagehandling om sin tidlige afslutningspraksis og siden er blevet ramt af et andet retssag, der søger En yderligere $ 1,2 mia. relateret til øvelsen.

Brugere kan også være skuffede over at finde ud af, at når de køber en ny telefon, måske fordi en gammel er gået tabt eller stjålet, kræver operatørerne typisk, at de skal starte en ny kontrakt, sagde Consumer Action.

Andre gebyrer kan overraske brugere. For eksempel opkræver de fleste operatører $.40 til $.45 pr. Minut for opkald, der overstiger en brugers månedlige tildeling til en efterbetalt plan.

Derudover, som brugen af ​​tekstbeskeder vokser, har prisen også. Mange mennesker betaler mere end $.20 pr. Besked, op fra $.10 i 2005, sagde Carbonell. Disse priser har ramt lovgiveres øje, herunder Senator Herb Kohl fra Wisconsin, der for nylig sendte breve til trådløse operatører, der spørger, hvorfor deres SMS-priser er steget, når omkostningerne til at levere beskederne ikke er øget for dem.

Forbrugeraktion hører ofte om problemer, som folk har med mobiltelefoner. "Vi har et reklamebord og mobiltelefoner er fortsat en rigtig høj andel af de opkald, vi får, når forbrugerne ikke ender med at vide, hvad de kommer ind for og vildleder med hensyn til tilmelding til tjenester," McEldowney sagde.

Forudbetalte tjenester kunne fjerne risikoen for at blive ramt af nogle af disse overraskende afgifter, fordi forudbetalte brugere ikke har kontrakter og ikke bliver opkrævet for at overgå en månedlig tildeling, siger Consumer Action. Men i USA koster de fleste forudbetalte planer mere per minut til brug, og det kan derfor ikke give mening for mange brugere.

CTIA, en sammenslutning, der repræsenterer mobiloperatører, reagerede ikke straks på en anmodning om kommentar til forbrugerhandlingens rapport.

Forbrugeraktion takkede TracPhone, en forudbetalt mobiludbyder, for at hjælpe med at gøre nyhederne mulig. Gruppen arbejder i partnerskab med mange organisationer og virksomheder og opretholder redaktionel kontrol over alt det gør, sagde McEldowney. Andre virksomheder, der er opført på Consumer Action's websted som donorer, omfatter Verizon, AT & T og Microsoft.