Kan du tjene penge på at sælge iPhone Apps?

Peter Tenereillo lavede en masse penge og opnåede en vis fremtrædende rolle som udvikler af Cisco Pix firewall og load balancing servere. Som mange succesfulde techies hilste Tenereillo sig selv, købte en sjælden Ferrari 599 (basispris $ 302.000), og pløjede dermed sin indtjening til et nyt firma. Ferrari er nu væk sammen med mange af sine penge. Men Tenereillo, grundlægger og præsident for Trapster, synger ikke bluesen og har ikke givet op. Han fordobler, han har hammering nye kode, og han har en kurvfuld nye apps i værkerne. Undervejs har han lært meget om, hvad der kræves for at lykkes i verden af ​​mobile apps og siger, at han ønsker at dele disse lektioner med andre kæmpende udviklere. Her er nogle af hvad han har lært.

[InfoWorld vælger de bedste forretningsapps til iPhone. | Find ud af, hvad de 10 bedste gratis BlackBerry Business apps er.]

[Yderligere læsning: De bedste Android-telefoner til ethvert budget.]

Du har brug for en kritisk masse af brugere - men du kan ikke komme derhen, hvis iPhone er din eneste platform.

• Placeringsspecifikke apps skal være meget lokalspecifikke, eller du risikerer brugerens vrede
• Du skal lave fjender.
• Masser af iPhone-brugere, men ingen indtægter
• Jeg mødte først Tenereillo kort i efteråret, da han hang ud på kanten af Demo Fall 2008-konferencen i San Diego.

Ikke godt forbundet nok til at være en af ​​de 72 virksomheder, der pitching til en udvalgt publikum af investorer, han netværkede og lavede sine egne uformelle præsentationer. Hvordan fik han opmærksomhed? Tenereillo smuttede en valet parker $ 60 for at forlade sin prangende bil, emblazoned med Trapster klistermærker, i konference hotel indkørsel. Folk bemærkede.

Den app han viste ud hedder Trapster. Simpelthen sagt, det er en GPS-drevet alarm service, der tip off chauffører, når de nærmer sig en kendt hastighedsfælde. Nej, det er ikke en radar detektor. Det er afhængigt af et fællesskab af brugere, der kan få øje på fælderne, og derefter trykke på et kort, der vises på skærmen, når appen kører. Tjenesten opbevarer igen oplysningerne og sender derefter en advarsel, når en bruger nærmer sig de skjulte trafikkriminaliteter. Hvis flere brugere bekræfter placeringen af ​​en bestemt hastighedsfælde, vises ikonet som rødt. Mindre troværdige steder er farvede grønne.

Jeg må indrømme, at jeg hellere vil se folk køre ansvarligt end at forfalske politiet, men hej, det er bare mig. App'en er ret cool, og den har en brugerbase på omkring 350.000, ifølge Tenereillo. Det kan lyde som mange mennesker, men det er det ikke. "Du tjener ikke penge [med annoncer], når du har en base på 350.000," siger han. Og da han ikke opkræver noget for appen, er indtægtsstrømmen for øjeblikket nul.

En vigtig del af Tenereillos strategi er at køre på en række platforme; Trapster understøtter 10, herunder Symbian, Windows Mobile og BlackBerry. Trods alt måles den installerede base af iPhone i kun titusinderne, en brøkdel af mobilbrugere over hele verden. Konkurrerende produkter som f.eks. NMobile, der kun kører på iPhone, har haft endnu mindre succes.

Faktisk pressede konkurrencetrykket Njection Mobile til at sænke priserne på Apples App Store fra 9,99 til 99 cent, siger grundlægger Shannon Atkinson. Som sin rival etablerede Atkinson Njection Mobile med sine egne penge. "I øjeblikket flyver det ud af vinduet," siger han ruefully.

Begrænsninger i iPhone gør store apps sværere at levere

Det er vigtigt at forstå, at iPhone applikationsmiljøet er meget svært, så det er ikke overraskende, at folk som Atkinson og Tenereillo bliver spændte og smarte.

I en perfekt verden vil Trapster og dens familie af relaterede apps være "på dæk" - industrien taler for at blive vist på telefoner, der betjenes af mobiloperatører som Verizon og AT & T. Men Trapster er ikke på dæk, og fordi dens brugerflade stadig er lille og dens indhold lidt "edgy" Tenereillo-figurer, vil han sandsynligvis blive væk fra dæk.

Derfor markedsfører han så hårdt (han har formået at få stor medie opmærksomhed, herunder pletter på CNN) og udvikle apps ved hjælp af samme kerne teknologi. Den ene hedder AwareSpot. I modsætning til Trapster, der bygger på den såkaldte visdom af mængden, advarer den chauffører til store trafikproblemer ved hjælp af information fra politiet og andre pålidelige kilder.

I sin oprindelige inkarnation i et tidligt løb i Rhode Island lavede virksomheden en større udviklingsfejl: Brugere blev spammet af tekstadvarsler, fordi tjenesten antog, at alle drivere ønskede underretninger fra hele staten. "Jeg fik mange mange raske opkald næste dag og fremmedgjorde tusindvis af brugere," siger Tenereillo.

Brugere af tjenesten kan nu tilpasse det ved at udarbejde ruter og angive gange, de kører. Men der opstår et problem med iPhone som en applikationsplatform: I modsætning til nogle mobile enheder kører iPhone kun ét program ad gangen, så hvis brugerne ikke har AwareSpot kørende på vej til arbejde, vil de ikke få den

Tenereillo kom med et arbejde, der indebærer at sende en tekstbesked til iPhone, men det er indlysende, at udviklere ville have en nemmere tid, hvis deres mobilapps bare kunne køre i baggrunden.

Må ikke fejl dette indlæg for at banke på Apple eller dets platform. I stedet kan du se det som en advarsel og justere dine forventninger og strategi i overensstemmelse hermed.