California Utility udvider rabat til effektivitet

PG & E, som tjener meget af det nordlige og centrale Californien, herunder Silicon Valley, har afsat US $ 50 mio. til at bruge et sæt rabatter og incitamenter mellem nu og 2011. Disse rabatter går til kunderne der anvender energibesparende teknologier som virtualisering, friskluftkøling og højeffektive strømforsyninger i deres datacentre.

Det er op fra $ 7 millioner PG & E udslettet i 2008, og brugen kan øge de tilgængelige penge, hvis det er nok kunder er interesserede, siger Mark Bramfitt, leder af PG & Es kundens energieffektivitetsprogram, i en præsentation på Next Generation Data Center konferencen i torsdag.

Bramfitt har været fremme PG & E's rabatprogrammer landsdækkende og ser dem som gavnlige for både forsyningsvirksomheder og deres kunder. Utilities kan spare penge ved at undgå byggekostnader for nye kraftværker eller købe elektricitet til højere priser fra andre forsyningsvirksomheder, mens virksomhederne opvejer omkostningerne ved at installere energibesparende teknologier, der kan reducere deres elregninger.

PG & E's rabatter er tilgængelige for både nye datacentre og eftermontering. I december skrev værktøjet en check for 1,4 millioner dollar - det største hidtil - til lagerleverandøren NetApp, for at kompensere for omkostningerne ved at bruge friskluftkøling, høj effektivitetsforsyning og andre teknologier i et nyt NetApp datacenter i Sunnyvale, Californien.

Optagelsen af ​​andre forsyningsselskaber har imidlertid været langsom. Mens ca. 20 forsyningsvirksomheder - herunder PG & E - tilbyder rabat til at købe pc-strømstyringssoftware, har "meget få" incitamentsordninger for datacentre, siger Bramfitt.

En del af årsagen er, at elværkerne ikke har ekspertise I IT, sagde Amy Spellmann, formand for Optimal Innovations, en konsulentvirksomhed i Austin, Texas, der tilbyder kapacitetsplanlægningstjenester til datacentre.

Datacenterprogrammerne kan være ret komplekse for hjælpeprogrammer til at administrere. De skal kunne beregne, hvad deres egne besparelser vil være, og sikre, at opsparingen vil blive opretholdt over tid. Det betyder undertiden overvågning af virksomheder, der modtager rabatter for overholdelse.

U.S. Department of Energy kan tilbyde hjælpeprogrammerne en vis hjælp. Det forsøger at udvikle standardrabatprogrammer, der kan replikeres af forsyningsvirksomheder rundt omkring i landet, siger Spellmann.

Bevidstheden omkring programmerne hos slutkunder er fortsat lav. Spellmann vurderer, at måske kun 10 procent af virksomhederne i Austin-området er opmærksomme på, at der findes rabat- og incitamentsprogrammer fra Austin Energy.

Der er også nogle omkostninger og administrative omkostninger til slutbrugerne, som skal søge om programmerne før de starter deres energibesparende projekter. Og mange it-afdelinger er ikke ansvarlige for deres virksomheds strømregning, så de har ringe incitament til at bruge deres egne budgetter til at reducere energiforbruget.

I mellemtiden ser PG & E på måder at udvide effektivitetsindsatsen. Nogle datacentre driver deres backup generatorer i et par timer en gang om måneden til test. "Hvis jeg kunne få dem til at gøre det under min peak belastning gange, ville jeg heldigvis købe den magt fra dem," sagde Bramfitt. Det kan kræve betydelig omlægning, men udbetalingen kunne være værd, sagde han.

Andre muligheder omfatter udvidelse af måden kunderne kan få refunderet på for at arbejde uden for belastningstider eller for at generere strøm på stedet ved hjælp af vind eller f.eks. solenergi.

Bramfitt taler også med California Public Utilities Commission om at tillade virksomheder, der leaser datacenter og kontorlokaler at opkræve lejere direkte for den strøm, de bruger. Det er ulovligt i mange stater, fordi kun forsyningsvirksomheder får lov til at videresælge elektricitet.

"Hvis vi ikke opkræver lejerne på et kontor eller på et lokationssted for den magt, de bruger …, vil de aldrig blive involveret i energieffektivitet," sagde Bramfitt.