Bitcoin rival Ripple ser ud til at lave bølger

Den online virtuelle valuta Bitcoin har genereret en seriøs buzz i det seneste, med en værdi, der stiger over $ 200 for første gang i denne uge. Nu håber en mindre spiller at fremstå som en rival ved at behandle transaktioner hurtigere og give sine brugere flere betalingsmuligheder.

Called Ripple, det er et peer-to-peer betalingssystem, der giver folk mulighed for at sende penge til nogen, hvor som helst i verden, ligesom Bitcoin. Systemet har sin egen valuta, kaldet krusninger, men i modsætning til Bitcoin kan folk også sende og modtage betalinger i enhver anden valuta eller endda lave deres egne.

Ripples legitimationsoplysninger er værd at bemærke: OpenCoin, det San Francisco-baserede firma, der byggede Ripple og leverer sin softwareinfrastruktur, blev cofounded af Jed McCaleb, der byggede Mt. Gox, den mest populære udveksling for Bitcoins. Endnu, om Ripple kan piggy back på momentum bag Bitcoin, er det stadig at se.

OpenCoin har netop sikret en runde engelfinansiering fra investorer, herunder Andreessen Horowitz og Bitcoin Opportunity Fund, en investor i Bitcoins og Bitcoin-relaterede virksomheder. Finansieringen blev annonceret torsdag, selvom beløbet ikke blev offentliggjort.

Som Bitcoin og andre alternativer som LiteCoin er Ripple designet til at være et digitalt valuta- og betalingssystem uden regulering fra enhver ekstern enhed. Begge systemer anvender "krypto-valuta", som gør det muligt for folk at gøre transaktioner online uhindret af enhver finansiel eller regulerende myndighed. Interessen for Bitcoins er steget, med en bitcoins værdi stigende fra omkring $ 30 for en måned siden til mere end $ 230 i ugen, selv om den også dyppede kraftigt i et stykke tid på onsdag.

Både Bitcoin og Ripple er beregnet til at aktivere hurtige og nemme betalinger mellem købere og sælgere, men Ripple giver også brugere mulighed for at oprette deres egne betalingsnetværk blandt bestemte netværk af mennesker, i hvilken valuta de vælger.

Penge skifter hænder på to måder i Ripples netværk: enten som sin egen krusningsvaluta mellem folk der måske ikke kender hinanden eller i form af IOU'er mellem betroede individer. På Ripple, med andre ord, kan folk oprette en tillidsgrænse ved at erklære et beløb i enhver valuta, som de er villige til at lade nogen andre skylde dem.

Disse "betroede veje", som Ripple kalder dem, kan eksistere blandt mennesker som måske ikke er direkte forbundet, så en person ville være i stand til at acceptere en betaling fra en anden, hvis de kan etablere en betroet vej gennem en fælles formidler. Derfor udpeger flere brugere, at de er betroet, jo flere baner og transaktioner gøres muligt på Ripple, ifølge OpenCoin.

Tænk på det som at kunne sende en meddelelse til en ven af ​​en ven på Twitter.

Ripple har omkring 3.500 tidlige brugere og vil blive lanceret bredt i maj. Folk kan tilmelde sig på sin hjemmeside for at blive underrettet, når krusninger distribueres. Ripples er i øjeblikket langt billigere at opnå end bitcoins, siger administrerende direktør Chris Larsen.

Ifølge OpenCoin forbedrer Ripples overførselsmodel på betalingstjenester som PayPal, fordi der ikke er gebyrer, er transaktionerne irreversible, og den er tilgængelig for alle globalt. Betalinger kan ske via Ripples egen tegnebogstjeneste eller gennem tredjepartsapplikationer som Bitstamp.

På Bitcoin kan valutaen købes direkte eller akkumuleres af "minedrift", hvilket indebærer at anvende computerens processorkraft til at knuse tal og låse op for nye "blokke" af bitcoins.

Selv om det måske lyder som gratis penge, har mining på Bitcoin flere problemer, ifølge Larsen. Folk skal købe hurtigere og dyrere computere for at finde nye mønter, og el- og hardwareomkostningerne kan formørke værdien af ​​Bitcoins, der er udvundet.

Bitcoin-transaktioner er også langsomme. Hver transaktion tager i gennemsnit 10 minutter at blive verificeret, før den er bekræftet. I modsætning hertil vil afsendelse og modtagelse af penge på Ripple kun tage et par sekunder, ifølge Larsen.

Det er stadig at se, om Ripple kan dukke op som et stort brugt betalingssystem. Mange af sine tidlige brugere er også Bitcoin-brugere, og det opererer for tiden kun 12 servere over hele verden, siger Larsen. Bitcoin har i mellemtiden godt over en million brugere. "Jeg ser, at Ripple bliver brugt mere i lokale, regionale samfundsmiljøer snarere end som en global international applikation som guld eller bitcoins", siger Jon Matonis, bestyrelsesmedlem i Bitcoin Foundation, der finansierer Bitcoins infrastruktur.

Ripples betroede veje er usandsynligt, at de vil blive dannet mellem mennesker, der ikke allerede er forbundet socialt, tilføjede han. "Nogen i Japan vil ikke bekymre sig om en persons omdømme i Californien," sagde han.

Men Ripple har en software model, der tiltrækker opmærksomhed blandt udviklere, sagde OpenCoin's Larsen. Den software, der understøtter tjenesten, er open source, så udviklere kan opbygge yderligere transaktionsfunktioner oven på den.

OpenCoin afholdt sin første Ripple-samling gennem Meetup i sidste uge og tegnede mere end 60 udviklere og hedgefondsforvaltere. "Det begynder at virkelig gel," sagde Larson.