Pas på Social Media Charlatans

Det ser ud til, at jeg ikke kan gå overalt uden at gå i gang med en masse sociale medierkonsulenter, der blæser om underværkerne af social network marketing. Jo, du har set dem også. Slick shake-and-bake "eksperter" lovende at hjælpe dig med at udnytte magt Twitter og Facebook for at øge din profil og uforklarligt øge dit overskud. Men ridse overfladen på de fleste af disse påstande, og de smelter straks. I mellemtiden ser det ud til, at de eneste mennesker, der tjener penge i sociale medier, er konsulenterne selv.

Overalt mellem et par hundrede og et par tusind dollars kan du ansætte en socialmediekonsulent for at komme til dit kontor og træne på en træning seminar for dit personale. De vil bruge en time eller to pontificating om magten i sociale medier for at øge bevidstheden om dit brand og de magiske fordele ved at opbygge tættere relationer med dine kunder i 140 tegn eller mindre. De vil sandsynligvis endda tilbyde dig et par "insider tips" baseret på deres "dybe ekspertise" på området. Det eneste problem? Det er en masse tyr.

Medmindre du definerer succes ved den slags loosey-goosey standarder, der kan få dit horoskop til at virke til at forudsige fremtiden, er det reelle mål for enhver virksomhed, at det øger din fortjeneste. Men i det store flertal af brugssager står hverken Twitter eller Facebook nogen betydelig chance for at gøre det for erhvervslivet. Og hvis du er en lille virksomhed, der afhænger af, at du rent faktisk sælger rigtige produkter og tjenester til de faktiske betalende kunder, er det næsten helt sikkert spild af ressourcer. Wistfully tweeting om dine daglige specialer.

[Yderligere læsning: Den bedste tv-streaming tjenester]

Men tid til at skrive 140-karakter-opdateringer om din virksomhed er ikke langt nær så lunefuld som tid og penge brugt lytte til en selvstændig stylet guru blather om, hvordan man gør det.

Alle er en ekspert

Kombiner en hastigt voksende trend for social media adoption med en økonomi, der har tvunget hundredtusindvis af arbejdere til at genopfinde sig selv som s, og du har den perfekte opskrift på overbelastning af konsulenter. Da ingen synes at vide, hvad helvede foregår med Twitter alligevel, kan næsten alle passere sig som ekspert på emnet. Så pludselig er alle de poseurs, der måske ellers har trukket den ulykkelige med tilbud om livstræningstjenester eller Feng Shui-konsulentfirmaet, hoppet på social networking bandwagon. Du kan næppe svinge en pind på fortovet i dag uden at smække en af ​​disse fyre i hovedet.

Faktisk, kort efter at jeg begyndte at skrive dette, fik jeg en besked fra et temmelig typisk konsulenttilbud for at give mig nogle ekspertindsigter i forhold til en anden artikel, jeg for nylig havde skrevet. Et hurtigt kig på denne persons hjemmeside afslørede en karriere i et helt uafhængigt felt efterfulgt af en pludselig tur til socialmediekonsulenter på grundlag af at være en "ivrig" social networker. Blandt denne formodede ekspertens legitimationsoplysninger: En erkendt mangel på teknisk kyndig og et krav om at kunne gøre virksomheder mere produktive gennem sociale netværk.

Den kognitive dissonans er nok til at få hovedet til at eksplodere, men i verden af ​​sociale medier gurus dette slags ting er reglen snarere end undtagelsen.

For en par uger siden spurgte en tidligere kollega på en anden publikation min mening om "en tredjedel regel" på Twitter. Jeg anede ikke, hvad hun talte om.

Den en tredjedel regel, hun forklarede, er, at du skal have omkring en tredjedel flere tilhængere end antallet af personer, du selv følger. Den formodede fordel er, at ubalancen ser ud til at være til din fordel, hvis der sker nogen på din profil, og folk vil bare ikke være i stand til at modstå efter en sådan åbenlyst populær person. Hvor fik min ven denne latterlige regel? En prisbillig social media guru taler på en lokal forretningskonference.

Ved du, hvor mange personer der sandsynligvis vil blive bedt om at følge din virksomheds Twitter-konto, bare fordi du har lidt flere tilhængere end followees? Næsten meget nul. Og hvis du tilfældigvis lurede nogen med sådan en barnlig ruse, er det usandsynligt, at de vil holde sig for at tilføre nogen værdi til din virksomhed.

Sandheden er, at der næsten ikke findes regler for sociale netværk, der ikke allerede gælder i næsten ethvert andet socialt miljø. En lang række smarte mennesker har allerede skrevet værdige perspektiver på, hvordan man er en god borger på Facebook og Twitter, og jeg har næppe brug for at gentage her, hvad der svarer til almindelig sund fornuft. Ligesom i livet er den eneste regel, der virkelig betyder noget, den gyldne regel. Hele resten er enten afledt eller fladt udeblik, og du bør virkelig ikke betale store penge til enten.

Få rigtig eller få ud

Desværre er den beskidte lille hemmelighed om at bruge sociale netværk som Twitter og Facebook for at fremme din forretning er det med de sjældne undtagelser, ingen ønsker at være venner med et firma. Vi lever i et samfund, der er helt syg for at blive annonceret til og markedsført til, og de fleste af os vender os til sociale netværk for at undslippe kommercielle kræfter. Vi har et ord til folk, der bruger sociale netværk til at sende uønskede tilbud og meddelelser om deres forretning, og ordet er "spammer".

I nogle få unikke tilfælde har nogle virksomheder formået at oprette en tilstedeværelse på Twitter, der faktisk vises at have gavnlige resultater. Comcast er et bemærkelsesværdigt eksempel.

Med sit ComcastCares-team på Twitter overvåger kabelgiganten Twitterverse for negative kommentarer om virksomheden og når derefter ud til kommentatorerne for at forsøge at løse uanset problemer, der har rejst deres hackler. Det er en ny strategi, jeg oplevede første hånd, da jeg for nylig tweeted om, at jeg skiftede kabeludbydere. Inden for et par minutter snakede en Comcast-repræsentant tilbage til mig for at spørge, om der var noget, han kunne gøre for at hjælpe mig. Det var ikke, men jeg kan forestille mig, at denne fremgangsmåde måske lejlighedsvis kan fungere med nogle kunder og sandsynligvis retfærdiggør den relativt lille udgift at få et par personer til at overvåge Twitter på det enorme firma.

Et andet eksempel er Starbucks, som har en medarbejder navngivet Brad tweeting om det daglige liv på selskabets hovedkvarter i Seattle. Han sælger ikke noget kaffe eller noget, men hans uformelle opdateringer og hjertelig chit-chat med kunder sætter et menneskeligt ansigt på et firma, der ofte opfattes som en monolit. Som med Comcast ser det ud til at være en relativt billig PR-indsats for et firma med store ressourcer.

For en mindre virksomhed er fordelene ved sociale medier langt mindre klare, og de relative omkostninger kan være meget højere. Et selskab, der opererer med færre end 50 ansatte, har næppe råd til at dedikere fuldtidspersonale til at sende opdateringer på Twitter og Facebook. Mens du kan opkræve en eller to medarbejdere med ansvar for at sende opdateringer en gang imellem, er det nok en god ide at sørge for at vælge arbejdstagere, der kan finde den rette balance mellem sociale medier og deres egentlige job. Modstå fristelsen til at aflevere alle de sociale netværkstjenester til den ene unge hipster på dit kontor, der synes at "få det". Ellers risikerer du at miste kontrollen med din varemærkebesked og gøre en beskeden reklameindsats til en offentlig forlegenhed.

Hvis du skal starte en Facebook eller Twitter-konto til din virksomhed, skal du give ansvaret til en person med poise, modenhed og takt, og derefter give dem friheden til at gøre det deres egen måde og finde ud af det selv. Ignorer "reglerne", undgå "guruer" og lad almindelig social høflighed være din vejledning.

Endnu vigtigere, tilgang til sociale medier med rimelige forventninger. Kend på forhånd, hvad du forventer at komme ud af arbejdet. I de fleste tilfælde er alt, hvad du virkelig kan håbe på, en god vilje fra potentielle kunder. I nogle tilfælde kan du belønne dem med specielle tilbud, hvis du lykkes med at tiltrække en anstændig gruppe tilhængere, men nærmer dig sådanne tilbud med temperament og nåde, eller du bliver usikkert dumpet.

I sidste ende er det klogt at acceptere den tid, og skat, der bruges på sociale medier, er usandsynligt at høste målbare belønninger for de fleste virksomheder. Men det betyder næppe, at det ikke er værd at prøve. Du skal bare henvende dig til det med et forbehold og reservere de såkaldte eksperter (ja også mig) med et meget stort saltkorn.

Robert Strohmeyer har brugt sociale medier siden før denne sætning blev opfundet, og han har ingen tålmodighed for hurtige bueskyttere. Du kan følge ham på Twitter, hvis du vil, og han vil aldrig forsøge at sælge dig noget.