Bejeweling for Dollars

Samantha Christian træner hårdt, 8 til 10 timer nogle dage, honing af sit håndværk. Hun spiller Bejeweled 2. Som følge heraf er hun pakket næsten 400.000 dollars de seneste tre år. Jeg har hørt om hyperaktive trækfreaker, der konkurrerer om store pengepræmier på pro gaming kredsløbet for store penge - men gør casual gaming til kontanter?

Fra 2. marts starter WorldWinner.com sine World Wide Web Games (W3Games) 2009 mesterskabet, og Christian, aka GamerGoddess, er en af ​​de elite spillere, der håber at gå væk med et stort stykke af $ 500.000 præmiepuljen. Udbrudt i flere turneringsbeslag, spillerne firkantede i en række spil - Solitaire Rush, Wheel of Fortune, Bejeweled 2 og Big Money - med de 32 topscorer, der tjener topmønter. Lyder simpelt nok, right?

Venner Træning Venner

Christian anerkender tid til polering taktik ved at undervise - og lære af - konkurrencen. "Mine venner i samfundet hjælper mig med at træne i spil, som jeg ikke ved så godt som de gør", siger Christian. Hun tilføjer: "Selv om vi er konkurrence, betyder det ikke, at vi ikke kan være venner."

En af disse venner, Camarofire (aka Danielle Ulrich fra Rockland, Californien), er særlig god til Big Money. "Jeg ser andre mennesker på mit niveau forbedrer hele tiden," siger Ulrich, "så jeg skal fortsætte med at træne." Når hun ikke spiller, taler hun med andre spillere. Hendes taktik: "Jeg finder andre gode spillere i fora. Vi udfordrer andre spillere, som vi er venner med, uploader videoer af vores spil og kritiserer - og giver tip til hinanden."

Hun har spillet til fortjeneste disse sidste syv år, men først begyndte at tage det alvorligt i juli. Siden da har hun slynget omkring $ 20.000. "Men jeg leger ikke, mens jeg er på arbejde," siger hun, "selvom jeg gør næsten lige så meget online som jeg gør ved mit rigtige arbejde." Ulrich arbejder i øjeblikket hos et forsikringsselskab med planer om at gå tilbage til skole snart for pre-med. Der er værre måder at tjene penge på med skolen; stol på mig.

"I gennemsnit tjener jeg mellem $ 100 og $ 150 om dagen, hvis jeg spiller. På min bedste nat - spiller i cirka 4 timer - vandt jeg $ 3500," siger hun. "

" "En flok Mine kolleger er jaloux. Nogle af dem tilmelder sig for at prøve det. Med mine gevinster har jeg købt en bil [og en] trailer, og jeg ønsker at lægge en forskud på et hus lige nu. "

Store penge, store præmier

Men der er omkostninger. Det er ikke som om nogen kommer til at sikkerhedskopiere pengene lastbilen til din hoveddør. Du (og andre spillere) sætter penge på linjen for at spille. De øverste scorere får puljen af ​​kontanter; alle andre går tomt i hånden.

Sådan begyndte det for John Pepper (aka Meathook). En college student og Scrabble fanatiker, lærte han at spille ordspil for penge og fik det godt til Wheel of Fortune. Det tog bare noget tid. "Min første $ 20 gik ikke så godt," indrømmer Pepper. Han hoppede bare ind og siger: "Jeg begyndte at miste en masse penge. Da jeg var nede på $ 75, stoppede jeg med at betale og begyndte at øve på de gratis spil."

Gratis versioner af konkurrencerne er på WorldWinner-webstedet (og på andre websteder, for den sags skyld), og den eneste ting, som alle er enige om, er at øve på disse freebies, før de lægger penge på linjen. Kig på de høje scorere og vide, hvad du kommer ind på. Peber strategi: Hold dig til low-stakes konkurrencer. En tilgang er Daily Delight - sæt et par bucks nede, og den højeste scorer i en 24-timers periode går væk med $ 50.

Selvom high-stake-spilene giver mange penge til vinderen, mener Pepper at disse spil ikke er værdige på grund af antallet af stærke konkurrenter og udbetalingsforholdet. I disse konkurrencer kan du betale $ 35 for at deltage i et high-stakes spil og måske vinde i nærheden af ​​$ 200 til $ 300. "The low-stakes spil tiltrækker flere mennesker [så mange som 50 til 100 konkurrenter], men [de spillere] er ikke så dygtige. De er villige til at gå væk fra en tabende runde, da det kun koster dem et eller to dollars," han siger. Det lyder som om poolen hustler for mig, men jeg vil ikke argumentere med succes. Han gør det ikke på fuld tid. ("Sommetider bliver jeg båret væk, men for det meste spiller jeg 1,5 timer om dagen.") Ikke desto mindre går hans tilgang af. Han har lavet omkring $ 15.000 - omkring $ 500 til $ 600 om måneden - for at hjælpe med college.

Et No-Cash Alternative - Puslespil Quest: Galactrix

Så er det tid for mig at hænge journalisten cap og grave ind i konkurrencen? Nå, for at være ærlig, skal jeg stadig træne lidt, før jeg er klar til at støde på hovederne med nogen af ​​disse vinger. Derudover har PuzzleQuest: Galactrix netop lanceret i denne uge (til Windows og Nintendo DS) - og mens du ikke kan vinde penge i spil, får du stadig dine penge.

Den bedste måde at beskrive Galactrix på: Tag Bejeweled og gøre det til et vanedannende rollespil i rummet. Du går på quests, bekæmpe rum pirater, hale last og opgradere dit skib. Med alle minispil og historien at følge … Åh ja, og det er et puslespil. Hvis du har spillet den oprindelige Puzzle Quest, kender du den grundlæggende idé: Når du forbinder mindst tre ædelstene, får du energi og beskadiger din modstander. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange nætter jeg mistede søvn og hvor mange busstoppesteder jeg savnede at spille originalen. Jeg frygter næsten, at efterfølgeren kommer ud.

Indtil næste uge …

Har du brug for endnu mere nørdhed? Følg Casual Friday columnist og PC World Seniorforfatter Darren Gladstone på gizmogladstone på Twitter for flere tidskrævende tips.