Baseball Book Spurs Microsoft Patent Model

Overtrædelse af et patent, der ejes af et andet selskab, kan være ekstremt dyrt, som Microsoft opdagede i 2007, da en jury fastslog, at Microsoft overtrådte MP3-relaterede patenter ejet af Alcatel-Lucent og tildelt 1,5 mia. USD i erstatning. Denne afgørelse blev kastet ud under appel, og de to selskaber nåede senere til en løsning, der løst alle patentspørgsmål mellem dem. Men sagen understreger den betydelige omkostning og høj usikkerhed og dermed risikoen for, at teknologivirksomheder står over for, når man kæmper for intellektuel ejendomsret.

Når det kommer til at mindske denne risiko, har virksomhederne flere værktøjer til deres rådighed. De kan udvikle deres egen teknologi og indgive et patent for at beskytte det, de kan købe et eksisterende patent, eller de kan licensere et patent fra en tredjepart. Prissætningsmodellen er designet til at hjælpe Microsoft-ledere med at afgøre, hvilken af ​​disse muligheder der er det mest effektive valg.

"Hvis du skal gøre det, skal du reducere disse muligheder til økonomiske enheder, som du kan sammenligne med hinanden, så du kan lave en sammenligning mellem æbler og æbler, "siger Horacio Gutierrez, corporate vicepræsident for Microsofts Intellectual Property Group, under et interview i Singapore.

" Det er her, vi bliver rigtig funky og vi har alle vores finansfolk er fuldstændig begejstrede for, at vi ser på IP-virksomhed på en måde, der kan analyseres i sammenhæng med en finansiel struktur, "sagde han.

For Gutierrez, der tidligere fungerede som Microsofts associerede generel rådgiver i Europa og engang arbejdet i corporate finance hos en investeringsbank, sprang inspirationen til at bygge en prismodel for patenter fra en usandsynlig kilde.

"Jeg fik denne ide fra at læse 'Moneyball', sagde han og henviste til en bog om baseball skrevet af Michael Lewis, forfatter o f "Liar's Poker." Gutierrez blev inspireret af bogenes beskrivelse af den tilgang, som Oakland As general manager Billy Beane anvendte til at vælge spillere for sit hold, mens han stadig opererer inden for et begrænset budget. "

" Mens alle gik gennem diskussionen af ​​talentvalg sådan som de traditionelt gør det, hvilket var med de gamle spejdere, der har været i virksomheden i 50 år eller deromkring, og sagde: "Dette barn har en god arm," han ligner en ballplayer "og "Han har en kanon" og alle disse kvalitative ting begyndte de at få folk til at komme ind og begynde at knuse tal og indså, at mange af de ting, de havde måttet, og at træffe som mål for succes var de forkerte ting, "Gutierrez sagde

" Er det egentlig noget, hvor mange hjem der løber en spiller, der rammer et år? Eller hvor mange løber personen faktisk hjælper med at score? Hvis du bare fokuserer på hjemmebane, kan du få nogen, der er en forstyrrelse af produktiviteten af ​​et hold, når han bare er fokuseret på at ramme hjemløb. Alligevel vurderer alle talent og betaler for det ud fra, hvor mange hjemløb de ramte, "sagde han.

Beane's nye tilgang til at vælge de rigtige spillere for hans hold forvandlede Oakland A'erne." De kom op med en helt forskellige rammer og begyndte at komme ind og erhverve en række spillere, som blev værdsat af alle andre, men baseret på de beregninger, der ifølge dem var vigtige, var de utroligt værdifulde. Så i mange år har Oakland A'erne været i stand til at få en brøkdel af Yankees budget og alligevel konsekvent gøre det til playoffs, som yankeerne ikke kan gøre, "siger Gutierrez.

(Alas, det vil Det er ikke tilfældet i år - A's er et uoverskueligt 18 spil bag det første sted Los Angeles Angels, et af de bedste hold i baseball denne sæson, i American League West divisionen.)

Da Gutierrez tog sin nuværende stilling for tre år siden, var der ingen rammer for Microsoft-ledere til at værdsætte patenter. "Jeg fortsatte med at høre folk sige:" Åh, du forstår ikke, det er meget kompliceret, "og" Nej, vi kan ikke reducere det til tal, men det er sådan, det gøres her, "sagde han.

"De sagde" Tillid til mig, de patenter, vi får, er meget høj kvalitet. " Okay, jeg tror jeg stoler på det med det, men hvad ville andre tænke over det? Har vi kigget på, hvor ofte vores patenter er citeret af andre patenter? Hvor ofte er de citeret af videnskabelige artikler? Disse er objektive foranstaltninger, at selvom de måske ikke nødvendigvis giver dig et kvalitetsresultat, er de kvalitetsindikatorer. De er indflydelsesrige for folk, der arbejder på marken, "sagde Gutierrez."

"" Så viser det sig, at der er denne IEEE ting, der bl.a. tager højde for antallet af gange, som dit patent bliver citeret. Det tager højde for, hvor mange andre patenter du citerer, hvilket betyder at du faktisk har set dybt ind i det, du har lavet din forskning, du har kigget på den kendte teknik. Du kastede ikke bare det derude og se om det sidder fast på væggen, "sagde han.

Ved at trække på beregninger som disse gør det muligt for Microsoft at definere kvaliteten af ​​et specifikt patent eller en portefølje og give ledere en vis grad af selvtillid at kvalitetsrangeringen er meningsfuld. De kan anvende samme ramme, når Microsoft skal træffe beslutning om, hvorvidt man skal erhverve en patentportefølje fra en tredjepart.

"Hvad der kommer ud af det er, at vi nu har en taxonomi for kvaliteten af porteføljer, så når du kigger på patentlandskabet på et bestemt område, siger talegenkendelse, kan du se, hvad der er de virkeligt indflydelsesrige patenter, hvad er de egentlige seminalpatenter, og så når du er i stand til at gå og analysere det sekundære marked for patenter, kan du ekstrapolere nogle tendenser hvad angår prisfastsættelse, og du kan sige generelt, at en portefølje som denne skal værdiansættes til X, afhængigt af hvilket niveau af kvalitetsrangeringen du placerede dem på, "siger Gutierrez.

Denne pris afspejler ikke i nherent værdi af teknologien beskrevet i patentet. For lavkvalitetspatenter afspejler prisen omkostningerne ved at forsvare sig mod patentet i retten. Patenter af høj kvalitet er forskellige, og priserne afspejler omkostningerne ved ikke at eje det.

"Den vanskelige ting med patenter er, at patentets værdi ikke afhænger så meget af patentet selv, men om indtægterne, der er kompromitteret for virksomheden mod hvem patentet hævdes, "siger Gutierrez.

Microsofts prismodel, som stadig er i prototypen, er ikke perfekt. Patentsmarkedet er ikke gennemsigtigt, og priserne på mange patenter, der sælges eller licenseres, afsløres aldrig, men holdes hemmelige af de virksomheder, der er involveret i transaktionen. Men Microsoft har adgang til tilstrækkelige data, der er hentet fra sin egen historie om patentaftaler og oplysninger om opkøb foretaget af patentaggregationsfonde, til at opbygge en model, der er nyttig.

"Vi erhverver også patenter i forbindelse med potentielle konflikter mennesker kan hævde os. Vi kigger på patenterne og vi fortæller dem: "Denne fyr har faktisk noget, vi tager bedre af det," og så forhandler du, "sagde Gutierrez. "Selvom [modellen er] ikke perfekt, og den er ikke omfattende, har du nok til at have en følelse af, hvad ballparken er."

Men der er stadig masser af arbejde, der skal gøres for at forbedre modellen.

"Vi kan i det væsentlige fortælle dig, hvor mange konflikter du står over for, og hvor meget det generelt vil koste, så folk kan budgettere og håndtere disse problemer, fordi der har været nok gentagelse, hvor du kan ekstrapolere og forudsige. "Vi er bare kommet i gang," sagde Gutierrez.

"Og når jeg siger, at vi ikke er der, er ingen. Jeg tror faktisk, at vi er foran spillet, med de fleste konti, "sagde han.