Som Økonomi Blødgør, Microsoft Ramper op Forskning

Selv når verdensøkonomien blokerer, lægger Microsoft øget fokus på sine forskningsindsatser på områder, der ligger langt ud over det traditionelle desktop- og kontorsoftwaredomæne.

Ny forskning kan tage op 15 år, før den indgår i et produkt, så Microsoft har brug for at være klar, når økonomien kommer tilbage, siger Andrew Herbert, administrerende direktør for Microsofts forskningscenter i Cambridge, England.

Virksomheden beskæftiger omkring 1.000 forskere på tværs af sine fem laboratorier i USA, Storbritannien, Indien og Kina og tilføjer 80 personer om året, næsten lige så mange mennesker som mange universitets computervidenskabelige afdelinger, sagde Herbert. Det forventer at bruge 9 milliarder dollars i år til forskning og udvikling.

[Yderligere læsning: Bedste NAS-kasser til streaming og backup af medier]

Microsoft åbnede onsdag dørene til dets britiske anlæg, Roger Needham-bygningen på University of Cambridge. Det åbne hus havde en slags videnskabsmæssig stemning, med forskere på hånden i nærheden af ​​displays, der beskriver, hvad de har arbejdet på.

De kommercielle udsigter for mange af innovationerne forbliver uklar, og ingen af ​​teknologierne vil nødvendigvis være på markedet helst snart. Microsofts forskere arbejder helt adskilt fra virksomhedens produktudviklere.

Målet er, at forskerne skal komme med innovationer, der vil sætte et smil på CEO Steve Ballmers ansigt, sagde Herbert. Ballmer lader sandsynligvis allerede, som mange af laboratoriets projekter viser løfte.

Her er få af de mest interessante:

Somniloquy: Det meste af Microsofts forskningsindsats er i software, men en af ​​de mere eksotiske skærme fra onsdag var Somniloquy, et usædvanligt USB-drev, der stod ud af en stationær pc.

Somniloquy er begrebet for at tale under søvn, hvilket i det væsentlige er hvad det gør det muligt for en pc at gøre. Når pc'er går i dvaletilstand, mister de evnen til at kommunikere på netværk. Det eneste alternativ er at forlade pc'en, som konstant trækker strøm.

Forretningsbrugere forlader ofte deres kontor-pc'er natten over for at tillade fjernadgang til filerne, og forbrugerne har tendens til at forlade dem til natten over BitTorrent-downloads eller konstant VOIP-tilstedeværelse, sagde James Scott, en Microsoft forsker.

Somniloquy lader en computer gå i seng, men opretholde en tilstedeværelse på netværket. Det har et SD-kort til hukommelse, så det kunne fortsætte med at downloade eller endda dele filer. Det kan også opretholde en VOIP-forbindelse, vågne op pc'en, når der kommer et opkald Somniloquy kan også vågne op pc'en, hvis nogen forsøger at få fjernadgang til maskinen

Den effekt Forskellen er forbløffende:.. Scott viste den stationære computer var forbruge omkring 85 watt strøm, men med Somniloquy, forbruges det kun omkring 4 watt. Den lille mængde strøm bruges til at opretholde DRAM-tilstanden og strømmen Somniloquy.

"I stedet for at have computere som all-on eller all-off, ønsker vi mere finere grader af funktionalitet i computeren, så når brugeren er ikke er der, du ikke har brug for grafikkortet på, behøver du ikke CPU på," siger Scott.

for at køre BitTorrent eller VOIP, Somniloquy skulle køre ansøgning 'stumper', eller en stripped- down versioner af en applikation uden brugergrænseflade, men i stand til at håndtere netværksprotokoller, sagde Scott.

Da Microsoft ikke laver netværkshardware, kan det være, at Somniloquy er mere passende for virksomheder som Intel eller Broadcom at producere, siger Scott.

HomeWatcher: Microsofts HomeWatcher er et lille program, der viser mængden af ​​data overført og uploadet af brugere af en bestemt pc

Forbrugerne har ofte ikke en nem måde at overvåge deres bredbånd forbrug, som kan forårsage. frustration, når bredbåndsforbindelser muligvis ikke fungerer godt, sagde Ti m Regan, en ingeniør inden for forskningssoftware.

"Du vil ikke vide om din centralvarme, medmindre du er blodig frysning - så gør du det," sagde Regan. "Det er disse øjeblikke. En side af det er, hvordan fordeler vi skylden blandt os selv. Den anden side er, hvordan bliver vi mere sofistikerede i det, vi beder om."

Efterhånden som efterspørgslen efter båndbredde og det samlede bredbåndsdataforbrug stiger, siger Regan, at HomeWatcher kunne spørge mere nysgerrige spørgsmål fra forbrugerne over, hvordan de styrer deres netværk.

Microsoft planlægger senere at prøve HomeWatcher i nogle hjem. Disse testere vil sandsynligvis være i stand til at montere en lille skærm i nærheden af ​​deres computer, der viser dataene eller kan vælge at bruge en desktop, Flash-baseret widget, siger Regan.

Everest: Denne software applikation tillader omdirigering af input og udgående opkald fra en server til en anden. En af fordelene er, at Everest tillader en disk, der modtager masser af skriveforespørgsler for at tillade en anden disk at håndtere den belastning, enten på den samme server eller en i nærheden.

"Under en periode med høj belastning kan det normale system kun få omkring 100 forespørgsler pr. sekund for dette særlige mærke af disk, mens hvis du aktiverer Everest, så kan vi få op til 200 forespørgsler pr. sekund ", siger Austin Donnelly, en ingeniør inden for forskningssoftware. "Det er en ret forbedring i anmodningsfrekvensen."

Data, der er skrevet til en anden server, kopieres til sidst tilbage til den originale filserver, sagde Donnelly. "Du kan tænke på det som opportunistisk brug af ekstra ressourcer," sagde han.

Everest kan også reducere datacenterets energiforbrug. Da Everest tillader administratorer at rette ind- og udgående opkald, kan der i bestemte tider udpeges en server til at håndtere dem alle. Resten af ​​serverne i racket kan derefter lukkes, siger Donnelly.

Microsoft har arbejdet på Everest i cirka to år og eksperimenteret med det på virksomhedens SQL Server-produkt. Donnelly sagde, at Everest er ret moden, men der er ikke truffet nogen beslutning om, hvornår eller hvordan det bliver et produkt.

"Vi vil gerne se dette i Windows 7, men dette er et forskningsprojekt," sagde Donnelly.