Appro-pull-CPU'er, GPU'er Sammen for Server Cluster

Serverklyngen er designet til at bryde op og samtidig udføre tusindvis af tråde og opgaver på tværs af servere med Intel CPU-kerner og Nvidia GPU-kerner.

Grafikkort betragtes som mere avancerede til at håndtere videnskabelige og matematiske applikationer end CPU'er, der er designet til at håndtere generiske computergrupper. Mange pc'er leveres for eksempel med separate CPU'er og GPU'er, hvor specifikke multimedieopgaver - som videoredigering - aflastes direkte til grafikchips, hvilket giver CPU'er fri til at udføre opgaver som tekstbehandling og virusscanning.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

CPU'ernes primære job i klyngen vil være at analysere kode og derefter aflæse komplekse behandlingsopgaver til GPU'en, siger John Lee, vicepræsident for den avancerede teknologiløsningsgruppe på Appro. Klyngen omfatter 304 kerner med quad-core Xeon chips og 18.240 Tesla S1070 GPU kerner, der leverer 78 teraflops af ydeevne.

Klyngen indeholder flere 1U servere integreret i en 42U standard rack konfiguration. Det er primært rettet mod institutioner, der har brug for højtydende computerkapacitet, som akademiske institutioner og olie- og gasudforskningsvirksomheder, siger Lee.

I nuværende computermiljøer er GPU'er meget parallelle processorer designet til at køre gentagne opgaver som grafisk behandling, sagde Dean McCarron, hovedanalytiker ved kviksølvforskning. CPU'er er derimod almene formål og kan tage lasten fra GPU'er ved at køre grundlæggende applikationer.

"Enten kan man teknisk set gøre det andet arbejde. Men de har hver især områder, hvor de bedre behandles end andre, "sagde McCarron. Selvom Intel og AMD fastholder, at CPU'er er afgørende for pc'er, har Nvidia skubbet GPU'er som et alternativ til CPU'er. Nvidia siger, at CPU'er er langsomme, og GPU'er udfører avancerede opgaver som videokodning og afkodning meget hurtigere.

"CPU'en har kørt sin kurs, og PC'ens sjæl skifter hurtigt til GPU'en," sagde Jen-Hsun Huang, Nvidias administrerende direktør i februar, da han forsvarede virksomheden i en licensaftale med Intel.

I fremtidige GPU'er kunne integrere kapaciteter af CPU'er og omvendt, sagde McCarron. En række chipproducenter indirekte tager skridt til at bringe grafikfunktioner tættere på CPU'er. Senere i år starter Intel forsendelse af Westmere-chips, der fusionerer CPU'en og GPU'en i en enkelt pakke. Advanced Micro Devices er planlagt til at frigive chips i 2011, der fusionerer GPU'er og CPU'er på en chip.

Intel udvikler også en chipkode-navngivet Larrabee, der kombinerer processorkraften i mange x86 kerner til at håndtere grafik og supercomputing applikationer.

Prissætning for Appro's klynge af servere starter på US $ 250.000 og går op til $ 1 million, sagde Lee. Produktet er tilgængeligt over hele verden.

Dette er ikke det første produkt, der er afhængigt af GPU'er for at give processorkraft. En Nvidia GPU-baseret supercomputer, Tsubame-computeren ved Tokyo Institute of Technology i Japan, har mere end 30.000 processorkerner, der giver en behandlingshastighed på 77,48 teraflops. Det blev rangeret som den 29. hurtigste supercomputer i verden i top 500-rankingen i december.