Apple åbner første butik i Kina

Over 400 Apple-entusiaster arrangeret lørdag morgen - nogle køer siden fredag ​​aften - for at være blandt de første kunder ved åbningen af ​​Kinas første Apple Store i Beijing.

For Beijing's Apple-brugere var åbningen slutningen på en ventetid der begyndte, da Apple først lancerede dedikerede butikker i 2001. David Feng, chef for Beijing Macintosh Users Group, begyndte at campere kl. 21 lokal tid fredag ​​aften, sætte ham sjette i køen. Omkring 50 mennesker ventede natten over, med et par hundrede mere ankomme før åbningen, sagde han.

"Apple bringer med sig en ung, kreativ ånd", sagde Zhang Youdai, en Beijing Radio DJ og Apple-bruger, som ikke kom lang tid før butikens åbning.

Lokale Apple-købere står over for højere priser end deres oversøiske modparter. Nogle ting, såsom iPod touchs 32G byte-model, sælger 30 procent mere end i den amerikanske online-butik. Feng sagde kinesiske kunder var upåvirket. "Dette er hvad vi betaler for Apple-kvalitet," sagde han.

Apple-produkter har været tilgængelige i Kina i mere end et årti via specialforhandlere.

Butikken, Apples 219. verdensomspændende, er lige så stor en plantning af selskabets flag som en adgang til Kinas marked og sandsynligvis en indikation på, at en officiel iPhone-lancering ikke vil være langt over.

"De er allerede her, måske er der 800.000 af disse enheder, der er blevet smuglet ind, så China Mobile på et tidspunkt kan de lige så godt beskytte denne kundebase og partner med Apple for at legitimere dette marked, "siger Duncan Clark, administrerende direktør for BDA Media, en Beijing-baseret telekommunikationskonsulent og forskningsfirma.

Estimater for iPhone-brug i Kina løber fra 400.000 til 1 million, ifølge forskningsfirmaet In-Stat. Hindringer for iPhone's frigivelse her omfatter China Mobile's modstand mod Wi-Fi-aktiverede håndsæt og uforenelighed med Kinas nationale 3G (tredje generationens telefoni) standard, TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple Access). Apple har ikke angivet nogen udgivelsesdato for iPhone i Kina, men har gentagne gange sagt, at den ville være tilgængelig her.

Men med iPhone allerede i vid udstrækning, hvis den ikke var officielt tilgængelig via andre kanaler, var det butikens åbning, der tiltrak besøgende. "Det er det, vi har ventet på," sagde Feng og pegede på butiksfronten. "Det er dejligt at være her hos medlemmer af Mac-samfundet. Det fylder et stort hul," tilføjede han.

Apple Store's åbning har overskygget andre topnavne med butikker i samme kompleks. Verdens største Adidas-butik åbnede i landsbyen Sanlitun, cirka 3,5 km (5,6 kilometer) nordøst for Tiananmen-pladsen, i sidste uge, men fik ikke den samme opmærksomhed. "Jeg forstod ikke engang, at det var åbent," sagde Clark.

Nogle af lørdagens besøgende var bare der for at nyde showet. "Det er den første i Kina, så hvorfor ikke," sagde Eric Durban fra St. Louis, Missouri, der sagde, at han besøgte Beijing i OL, der begynder 8. august.

Apples næstformand for Retail Ron Johnson sagde Torsdag i et medieforhåndsvisning af butikken, som en anden Beijing-placering åbner i 2009 i Qianmen, en nyrenoveret shoppinggade syd for Himmelske Freds plads. Han sagde også, at selskabet vil åbne Apple Stores i "Shanghai og hinsides", men angiver ikke datoer eller steder for disse butikker.