Adobe til at tilbyde nye værktøjer til UI-udvikling

Adobe Systems, der står over for større konkurrence fra Microsoft, opdaterer sin Flash-platform med nye værktøjer til opbygning af brugergrænseflader til web- og virksomhedsapplikationer.

På sin AdobeMax-konference i San Francisco mandag udleverer Adobe et teknisk eksempel på Flash Catalyst, et nyt værktøj, der har til formål at være et workflow system for designere og softwareudviklere, der skaber brugergrænseflader. Annonceret tidligere i år under kodenavnet Thermo, vil Catalyst udgives i beta i begyndelsen af ​​2009, sagde Adobe mandag. Det siger dog ikke, hvornår det endelige produkt vil blive sendt.

Adobe giver også et eksempel på den næste store udgivelse af Flex Builder, dens værktøjssæt til oprettelse af rige internetapplikationer (RIA'er). Et mål for udgivelsen, kode med navnet Gumbo, er at tiltrække udviklere af server-side, der er mere fortrolige med sprog som PHP og Cold Fusion. Slutproduktet forfalder i anden halvdel af 2009.

[Yderligere læsning: De bedste tv-streamingtjenester]

Flex-applikationer kører i en browser ved hjælp af Adobes Flash Player eller på skrivebordet i dets Air runtime-miljø. Rivaler omfatter Microsofts Silverlight, VisualStudio og Windows Presentation Foundation, og Sun Microsystems 'JavaFX.

Den mest fleksible udvikling indtil nu har været på internettet, men Adobe gør et skub for flere virksomhedsapplikationer, der kører på skrivebordet i Air. På mandag udkom Air 1.5, en opdateret runtime, der indeholder en krypteret database til sikring af data på klienten. SAP vil være på showet for at oplyse, at udviklere kan bruge Flash og Flex med SAPs Web Dynpro-miljø til at opbygge bedre grænseflader til SAP-applikationer.

Overbygning af kløften mellem udviklere og designere er et stort tema i de nye produkter. Med Catalyst kan udviklere importere brugergrænsefladeelementer, der er oprettet af designere i Photoshop, Illustrator og Fireworks, og konvertere dem til UI-komponenter, der opretholder deres originale "hud" eller udseende, siger David Wadhwani, daglig leder af Adobes platform forretningsenhed.

Designere vil stadig gøre det meste af deres arbejde i Adobes kreative produkter, sagde han, men vil bruge Catalyst til at definere, hvordan brugergrænsefladens komponenter interagerer, når brugerne flytter gennem et program. Ideen er at skabe et miljø, hvor udviklere og designere lettere kan samarbejde, i stedet for at skulle udveksle filer via e-mail eller sidde sammen foran computeren.

Catalyst kan være nyttigt ud over Flash-platformen, sagde David Wolf, en vicepræsident med Cynergy Systems, der udvikler brugerinteresser til virksomheder og ISV'er. At få kreative typer og softwareudviklere sammen er "som at sætte en luftfukter og affugter i samme rum," sagde han. "De går bare ikke sammen."

Arbejdsstrømsaspektet er et af de få områder, hvor Adobes RIA-værktøjer ligger bag Microsoft, som har gjort et godt stykke arbejde med sit designværktøj Expression Blend, ifølge Wolf, hvis Virksomheden bygger applikationer med begge sælgeres produkter. Microsofts RIA-værktøjer er mindre modne end Adobe, sagde han, men Microsoft var i stand til at lære fra Adobe, da det skabte sine produkter, sagde han.

"Som enhver første mover har Adobe nogle svagheder, som Microsoft i deres jagt- at-hale lys tilgang, var i stand til at hoppe videre, "sagde han.

Adobe Flex er dog omkring fem år mere" moden og forudsigelig "end Silverlight og Windows Presentation Foundation, sagde Wolf. Flex er "defacto-valget" for de fleste Cynergys kunder, medmindre de allerede er engagerede Microsoft-butikker. Men han forventer, at Microsoft kommer ind.

"Dømmer ud fra, hvordan vores Microsoft-praksis er vokset, og innovationen Microsoft har gjort, vi tror, ​​at de vil ende med at blive et lige så stort duopol i løbet af de næste 18 måneder, "sagde han.

Den nye version af Flex Builder vil være mere datacentrisk for at gøre det mere fortroligt for udviklere af server-side, sagde Wadhwani fra Adobe. "De vil være i stand til at trække en datakilde derude - fra et BI-værktøj eller en database - og Flex Builder vil forudsige, hvad de vil have det til at se ud og føle sig og så give dem mulighed for at finjustere det udseende og følelsen, snarere end at skulle implementere det fra bunden, "sagde han.

Flex kunne bruges i stedet for Adobes PDF-format til at oprette dataindlæsningsformer som dem, der anvendes af hospitaler og regeringer, sagde han. Med PDF-filer "stikker du bare en papirbaseret metafor op på skærmen." Flash og Flex kan skabe mere brugervenlige formularer, der reducerer inputfejl, og PDF kan kun bruges til den endelige dokumentudgang, sagde han.

Opdateringerne omfatter også ydeevne og produktivitetsforbedringer. Luft 1.5 kan for eksempel øge applikationsydelsen med WebKit's nye SquirrelFish Java tolk, siger Wadhwani. Gratis at downloade, Air 1.5 er tilgængelig i dag til Windows og Mac og skyldes Linux i slutningen af ​​året.

Adobe sagde i september, at Air blev installeret på omkring 25 millioner pc'er, hvilket gør det langt mindre allestedsnærværende end dets Flash Player. Men Adobe forventer at nå 100 millioner pc'er i februar, et år efter den første udgivelse, sagde Wadhwani.

Wolf sagde, at han er tilfreds med Adobes retning, men håber at høre mere i denne uge om sin langsigtede strategi. Jeg ved ikke, hvad Adobes større vision er, hvilket altid er en bekymring for folk. Hvad er der næste for Flex? Er det bare et værktøjsspil, er det et platformspil, vil det være fronting dokumentstyring? Det er den eneste outlier vi har - vi ved ikke rigtig, hvor de går med det. "