Nyheder, som Cisco havde til hensigt at afhænde sin Linksys hjemme-netværks forretningsenhed, brød i december sidste år, men Belkins beslutning meddelt i torsdags - at erhverve denne division kom som en overraskelse. Belkin's intentioner er endnu mere interessante: Virksomheden køber ikke bare et prestige-mærke for at slapte på sin eksisterende hjemme-netværk produktlinje; det planlægger at markedsføre netværksprodukter under begge mærker.
Da jeg spurgte Belkins chefsteknolog, Brian Van Harlingen, hvordan det kunne gavne forbrugerne, svarede han, at Belkins medarbejdere "stræber efter at forstå brugernes behov og levere en god brugeroplevelse. Filosofien hos Linksys er ikke fundamentalt anderledes, men hver virksomhed har forskellige styrker. Linksys gjorde [den skybaserede routeradministrationssoftware] Smart Wi-Fi, og vi har gjort et stort arbejde med hensyn til servicekvalitet [QoS beskriver evnen til at tildele prioriteter til forskellige datastrømme, således at spil og videotrafik siger, prioriteres over downloads]. Hvor kommer disse ting sammen? Vi tror, at det ultimative resultat af at sætte de to selskaber sammen vil være '1 + 1 = 3.' "
Ifølge Van Harlingen, ser Belkin Linksys som et førende mærke. De bragte trådløst netværk ind i hjemmet. Men vores hensigt er at opretholde begge mærker i netværk; hver har en enestående appel til forbrugerne, og vi tror, at vi kan skabe differentiering for de to produktlinjer. "
[Yderligere læsning: De bedste trådløse routere]Van Harlingen siger, at Belkin også ser en mulighed for at få fat i en markedsandel i det små og mellemstore forretningsmarked, et marked, som Linksys i vid udstrækning havde drevet væk fra under Cisco's kontrol. "Vi arbejder stadig på langsigtede planer og produktkøreplaner, men Linksys går tilbage på en måde, og [mærket] havde en vis ægte troværdighed i SMB-rummet. Vi ser en chance her. "
Van Harlingen sagde Linksys-overtagelsen vil også hjælpe Belkin med at vokse sin spirende linje af hjemme-automatisering produkter, markedsført under WeMo mærke. "Det er nogle af de produkter, vi er stolt af, og vi udvider på dette område. Vi annoncerede en ny lyskontakt på CES, samt Android support, og vi integrerer videokameraer. "
" Skønheden i WeMo-linjen ved hjælp af et Wi-Fi-netværk, i modsætning til Z-Wave eller ZigBee " Van Harlingen fortsatte, "at du kan købe et produkt, der vil udføre en funktion uden at være afhængig af et andet produkt. Du behøver ikke en gateway [som en master controller, der integrerer belysning og andre hjemme kontroller, som Z-Wave og ZigBee protokoller generelt kræver]. Det er meget mindre forvirrende for forbrugeren. "
Jeg kunne ikke modstå muligheden for at spørge Van Harlingen, hvis Belkin havde lært noget fra Ciscos dårligt opfattede beslutning om proaktivt at installere ny firmware på nogle af sine avancerede Linksys routere, der allerede var i feltet uden at informere de mennesker, der havde købt dem. Den nye firmware tvunget ikke kun brugerne til at skifte til Ciscos skybaserede adminværktøj, men også med servicevilkår, som mange betragtede som en voldsom krænkelse af privatlivets fred. sin beslutning.
"Jeg kan ikke kritisere dem [Linksys] for det," sagde Van Harlingen. "Vi har gjort vores egne fejltagelser gennem årene. De var meget glade for at levere fordelene ved Smart Wi-Fi til at så mange af deres kunder så hurtigt som muligt. Vores tilgang vil være 'lad os høre vores kunder meget omhyggeligt, før vi tager nogle dramatiske handlinger.' "
Da fusioner og overtagelser sjældent forekommer uden tab af arbejdspladser, spurgte jeg også Van Harlinge n hvis Belkin planlagde at beholde Linksys medarbejdere på tværs af brættet, eller hvis firmaet kun ønskede Linksys engineering teams. "På tværs af bordet" svarede han. "Vi har til hensigt at fusionere de to virksomheder. Linksys har utroligt talentfulde folk i nøgleroller. Men vi vil lede efter steder, hvor der er muligheder, hvor det giver mening at udnytte - Jeg tror, at redundans er ordet. "