ACLU-filer Retssag til udfordring af overvågningsloven

De amerikanske borgerlige frihedsrettigheder Union (ACLU) og adskillige andre grupper har indgivet en retssag i et forsøg på at nedlægge en ny lov, der gør det muligt for den amerikanske regering at opfange telefonsamtaler og e-mail-meddelelser fra personer med mistænkte bånd til terrorisme.

ACLU, Amnesty International, Human Rights Watch og andre grupper indgav retssag i US District Court i det sydlige distrikt New York torsdag samme dag, som præsident George Bush underskrev FISA-ændringsloven.

Den nye lov, godkendt af den amerikanske senat på onsdag, tillader det amerikanske sikkerhedscenter og andre efterretningstjenester at føre tilsyn med en bred vifte af mennesker, der "rimeligt troede" at være uden for USA. Loven vil også sandsynligvis kræve en amerikansk domstol for at afvise mere end 40 retssager, der er blevet indgivet mod teleselskaber, der angiveligt deltog i NSA-programmet, før der var tilsyn med overvågningen.

[Yderligere læsning: Sådan fjernes malware fra din Windows-pc]

FISA-ændringsloven tillader stadig bred og ukontrolleret overvågning, herunder spionering på indbyggere i USA, der taler med udlændinge, siger Jameel Jaffer, direktør for ACLU National Security Project.

Loven tillader "massiv overtagelse af amerikanske borgere" og beboernes internationale kommunikation, "tilføjede Jaffer. "Det tillader regeringen at gennemføre påtrængende overvågning uden nogen sinde at fortælle retten, hvem den agter at overvåge, hvilke telefonlinjer eller e-mail det agter at overvåge, hvor overvågningsmålene er placeret, eller hvorfor det fører overvågningen."

Den nye lov overtræder den fjerde ændring af den amerikanske forfatning, der forbyder regeringen fra urimelige søgninger og anfald, sagde ACLU.

Bush-administrationen drev det såkaldte Terrorist Surveillance Program i hemmelighed i omkring fire år, inden medierapporterne bragte det lyser i december 2005. Programmet tillod NSA uden at udstede warrants at overvåge telefonopkald og e-mails fra personer med mistænkte bånd til terrorisme, herunder amerikanske beboere, der snakkede til oversøiske mistænkte.

Advokater for FISA-ændringsloven siger, at loven skaber domstolsovervågning af overvågningsprogrammet og gør det vanskeligt for NSA at målrette amerikanske statsborgere, medmindre det sker under en retskendelse. Regningen gør det også klart, at amerikanske overvågningsprogrammer skal overvåges af US FISA Court, sagde tilhængere, herunder Senator Kit Bond, en Missouri-republikanske og næstformand for Senatet Intelligence Committee.

Loven var "absolut nødvendig" for at beskytte USA mod terrorisme, sagde Bond på senatbunden denne uge. Kritikere, der siger, at den nye lov vil tillade ubegrænset overvågning af amerikanske beboere, er "bare ren, flad fejl", tilføjede han.

Men ACLU og andre grupper, der indgav torsdagens retssag, var uenige.

Forfatter og journalist Chris Hedges, tidligere midt East bureauchef for New York Times, sagde, at FISA-ændringsloven vil gøre det vanskeligt for journalister, især dem, der rapporterer om oversøiske emner, at gøre deres job. En af Hedges 'kilder har allerede afbrudt kontakten for at frygte, at Hedges' kommunikation er afbrudt, siger han.

Den nye lov gør USA ikke anderledes end diktatoriske regimer, der spionerer deres borgere, tilføjer Hedges, som nu skriver for liberale magasin The Nation, som er blandt sagsøgerne i ACLU retssagen.

"Denne overvågnings magt kan i det væsentlige lukke evnen til whistleblowers, menneskerettighedsaktivister, dissidenter, sande-fortællere og folk med en samvittighed at stige op og tal mod de magtfulde, "sagde Hedges. "Med det væk tager vi et kæmpe skridt i retning af fascisme."

ACLU indgav også et forslag til US FISA Court, som normalt udfører sin forretning i hemmelighed, for at afholde eventuelle høringer, det måtte have på FISA's forfatningsmæssige Ændringsloven at være åben for offentligheden. FISA Domstolen må muligvis tage fat på forfatningen eller omfanget af den nye lov, sagde Melissa Goodman, en advokat med ACLU's National Security Project.

"Ingen, ikke engang medlemmer af kongressen, synes virkelig at forstå præcis, hvor meget magt denne lov giver regeringen," sagde Goodman.

I juli 2007 kastede den amerikanske appelkammer for 6. Circuit en lignende retssag mod overvågningsprogrammet bragt af ACLU. Retten fastslog, at sagsøgerne, herunder akademikere, advokater og journalister, ikke havde stået til at sagsøge regeringen, fordi de ikke kunne påvise, at de var målrettet mod det hemmelige program.

Den nye retssag har en bedre chance, fordi der er en lov om det program, der kan udfordres, sagde ACLU-embedsmænd.